Nr. 3 Michigan will eine Neun-Spiele-Niederlagenserie gegen Nr. 10 Illinois beenden in einem entscheidenden Big-Ten-Konferenzspiel am Freitagabend in Champaign, Illinois. Ein Sieg würde den alleinigen Titel der Hauptrunde für die Wolverines sichern. Die Illini wollen sich von einer kürzlichen Verlängerungsniederlage bei UCLA erholen.
Das Duell zwischen Nr. 3 Michigan (26-2, 16-1 Big Ten) und Nr. 10 Illinois (22-6, 13-4 Big Ten) beginnt um 20 Uhr ET im State Farm Center in Champaign, Illinois, live auf FOX. Michigan geht als 1,5-Punkte-Favorit ins Rennen, nach Wettquoten. Die Wolverines sichern sich mit einem Sieg den alleinigen Big-Ten-Haupt rundentitel, nach ihrem 77-67-Sieg gegen Minnesota am Dienstag. Illinois, gemeinsam mit Michigan State und Nebraska auf Platz 2 der Konferenz, kommt von einer 95-94-Verlängerungsniederlage bei UCLA am Samstag, bei der sie einen 23-Punkte-Vorsprung verspielten. Die Illini dominieren diese Serie und haben seit dem 79-69-Sieg der Wolverines am 10. Januar 2019 in Champaign neun Spiele in Folge gegen Michigan gewonnen. In jenem Spiel führten Ignas Brazdeikis für Michigan und Trent Frazier für Illinois die Punktejagden an, unter Trainern John Beilein bzw. Brad Underwood. Das SportsLine-Projektionsmodell simuliert das Spiel 10.000 Mal und gibt Illinois 75 % Chance, die +1,5-Punkte-Spread abzudecken, mit Note B für diesen Tipp. Experte Chip Patterson setzt auf Illinois bei -105 und beruft sich auf ihre Motivation nach der UCLA-Niederlage. „Illinois hat die ganze Woche Zeit gehabt, über das Verspielen eines 23-Punkte-Vorsprungs in der Verlängerungsniederlage bei UCLA am vergangenen Samstag nachzudenken. Während Michigan mit dem Heimsieg gegen Minnesota nach dem Duke-Spiel ein wenig Auflockerung hatte, denke ich, dass die Illini mit Feuer atmen werden“, sagte Patterson. Er hob die Vorteile von Illinois im Backcourt mit Keaton Wagler und Kylan Boswell gegenüber Michigans Elliot Cadeau und Nimari Burnett hervor, sowie vergleichbare Größe gegen Michigans Frontcourt mit Spielern von 6-9, 6-9 und 7-3. Illinois rangiert national sechstens in der Rebound-Marge mit 10,6 pro Spiel, was Michigan herausfordern könnte, nachdem Duke sie kürzlich mit 41-28 an den Rebounds übertrumpfte. Michigans letzte Niederlage gegen Illinois fiel in eine Zeit, als die Wolverines auf Platz 2 lagen und unterstreicht die historische Schwierigkeit dieser Rivalität für sie.
