No. 3 Michigan vise à mettre fin à une série de neuf défaites consécutives contre No. 10 Illinois lors d’un match crucial de conférence Big Ten vendredi soir à Champaign, Illinois. Une victoire assurerait le titre de champion de la saison régulière en solitaire pour les Wolverines. Les Illini cherchent à se relancer après une récente défaite en prolongation contre UCLA.
L’affrontement entre No. 3 Michigan (26-2, 16-1 Big Ten) et No. 10 Illinois (22-6, 13-4 Big Ten) débute à 20 h HE au State Farm Center à Champaign, Illinois, diffusé sur FOX. Michigan entre en favori de 1,5 point selon les cotes de paris. Les Wolverines peuvent s’assurer le titre de champion de la saison régulière Big Ten en solitaire avec une victoire, après leur succès 77-67 contre Minnesota mardi. Illinois, à égalité à la deuxième place de la conférence avec Michigan State et Nebraska, sort d’une défaite 95-94 en prolongation contre UCLA samedi, après avoir gâché une avance de 23 points. Les Illini dominent cette série, avec neuf victoires consécutives contre Michigan depuis la victoire 79-69 des Wolverines le 10 janvier 2019 à Champaign. Ce match mettait en vedette les leaders scoring Ignas Brazdeikis pour Michigan et Trent Frazier pour Illinois, sous les entraîneurs John Beilein et Brad Underwood respectivement. Le modèle de projection SportsLine simule le match 10 000 fois et donne à Illinois 75 % de chances de couvrir l’écart de +1,5 point, avec une note B pour ce choix. L’expert Chip Patterson soutient Illinois à -105, citant leur motivation après la défaite contre UCLA. « Illinois a eu toute la semaine pour ruminer le fait d’avoir gâché une avance de 23 points dans une défaite en prolongation contre UCLA samedi dernier. Alors que Michigan a eu un peu de répit avec sa victoire à domicile contre Minnesota après le match contre Duke, je pense que les Illini vont cracher le feu », a déclaré Patterson. Il a souligné les avantages d’Illinois à l’arrière avec Keaton Wagler et Kylan Boswell sur Elliot Cadeau et Nimari Burnett de Michigan, ainsi qu’une taille comparable contre le frontcourt de Michigan avec des joueurs de 6-9, 6-9 et 7-3. Illinois est sixième au niveau national en marge de rebonds avec 10,6 par match, ce qui pourrait défier Michigan après que Duke les ait dominés 41-28 au rebond lors d’une récente upset. La dernière défaite de Michigan contre Illinois est survenue dans un contexte où les Wolverines étaient classés seconds, soulignant la difficulté historique de cette rivalité pour eux.
