No. 3 Michigan punta a interrompere una striscia di nove sconfitte consecutive contro No. 10 Illinois in una partita cruciale della conferenza Big Ten venerdì sera a Champaign, Illinois. Una vittoria assicurerebbe il titolo assoluto della regular season ai Wolverines. Gli Illini cercano di riprendersi da una recente sconfitta ai supplementari contro UCLA.
Lo scontro tra No. 3 Michigan (26-2, 16-1 Big Ten) e No. 10 Illinois (22-6, 13-4 Big Ten) inizia alle 20:00 ET al State Farm Center di Champaign, Illinois, in onda su FOX. Michigan entra come favorita di 1,5 punti, secondo le quote scommesse. I Wolverines possono assicurarsi il titolo assoluto della regular season Big Ten con una vittoria, dopo il successo 77-67 su Minnesota martedì. Illinois, appaiata al secondo posto in conferenza con Michigan State e Nebraska, viene da una sconfitta 95-94 ai supplementari contro UCLA sabato, dove ha dilapidato un vantaggio di 23 punti. Gli Illini dominano questa serie, vincendo nove partite consecutive contro Michigan dal trionfo 79-69 dei Wolverines il 10 gennaio 2019 a Champaign. Quella partita vide come leader di punteggio Ignas Brazdeikis per Michigan e Trent Frazier per Illinois, sotto i coach John Beilein e Brad Underwood rispettivamente. Il modello di proiezione SportsLine simula la partita 10.000 volte e dà a Illinois il 75% di probabilità di coprire lo spread di +1,5, assegnando un voto B a quella scelta. L’esperto Chip Patterson appoggia Illinois a -105, citando la loro motivazione dopo la sconfitta con UCLA. «Illinois ha avuto tutta la settimana per rimuginare sull’aver buttato via un vantaggio di 23 punti in una sconfitta ai supplementari contro UCLA sabato scorso. Mentre Michigan ha avuto una sorta di cleanser con la vittoria casalinga su Minnesota dopo la partita con Duke, penso che gli Illini arriveranno carichi di rabbia», ha detto Patterson. Ha evidenziato i vantaggi di Illinois nel backcourt con Keaton Wagler e Kylan Boswell su Elliot Cadeau e Nimari Burnett di Michigan, oltre a una stazza paragonabile contro il frontcourt di Michigan con giocatori 6-9, 6-9 e 7-3. Illinois è sesta a livello nazionale nel margine di rimbalzi con 10,6 a partita, che potrebbe mettere in difficoltà Michigan dopo che Duke li ha superati 41-28 a rimbalzo in un recente upset. L’ultima sconfitta di Michigan contro Illinois avvenne quando i Wolverines erano al secondo posto, sottolineando la difficoltà storica di questa rivalità per loro.
