Im Secret Base Café in Dagupan versammeln sich Gundam-Enthusiasten aus Pangasinan, um Modelle zu bauen, Spiele zu spielen und tiefere Themen der Anime zu diskutieren. Diese Community, die in einem Einkaufszentrum-Food-Court begann, ist auf 1.500 Mitglieder gewachsen, die 1990er-Nostalgie teilen. Durch Podcasts und Freundschaften heilen sie ihr inneres Kind.
In der No. 58 Rivera Street in Dagupan, Pangasinan, versammeln sich Bewohner der Stadt und umliegender Orte im Secret Base Café, als ob sie einem Ritual folgten. Dort gehen sie nicht nur für Kaffee hin; sie spielen Kartenspiele, Brettspiele, Konsolenspiele und – am bemerkenswertesten – bauen Gundam-Figuren, bekannt als Gunpla.
Laut Carlo Liwanag, einem der 'Bauer', hat der Raum eine Plattform für Cosplayer und Gundam-Bauer geboten. Die ausgestellten Modelle wurden von den Stammgästen des Cafés gebaut. Die Pangasinan Gundam Builders (PGB), auch bekannt als Pangasinan Gundam Enthusiasts, sind auf rund 1.500 Mitglieder angewachsen, sagt Aaron Valerio. Der Gruppe ist ein langer Weg von ihrem ersten Treffen in einem Einkaufszentrum-Food-Court in Pangasinan vorausgegangen. Nun haben enge Freundschaften entstanden, zusammen mit Sponsoring und Partnerschaften, insbesondere unter Enthusiasten der 1990er und älteren Generationen.
Ryan Jay Manuguid, ein weiteres PGB-Mitglied, erzählte, wie die 1990er-Anime-Serie Gundam Wing die Gundam-Enthusiasten in Pangasinan zusammenbrachte und wie die breitere Fangemeinde den Anime als Erkundung ernster Themen wie Klassenkampf, Rassismus, Auswirkungen des Krieges und anderen Motiven betrachtet. Die Community produziert auch einen wöchentlichen Podcast, der sich auf Hobbys, bevorstehende Events und die tiefgründigen – philosophischen, intellektuellen und politischen – Bedeutungen konzentriert, die Fans in den Gundam-Erzählungen sehen.
Wie die Autorin Mary Joyce Camille A. Paragas, eine Dozentin an der Pangasinan State University, feststellte, hilft diese jugendorientierte Nostalgie den '90er-Kindern – meist Mittelalten und berufsorientierten Vätern – ihr inneres Kind zu heilen, während sie den Geist der Ära am Leben erhält.