Joe Dumars, Executive Vice President der New Orleans Pelicans, erklärte, dass das Team nicht die Absicht habe, Zion Williamson in dieser Offseason abzugeben. Williamson äußerte seinerseits den Wunsch, langfristig beim Team zu bleiben, und bezeichnete New Orleans als seine Heimat. Diese Kommentare kommen auf, während Fragen zur sportlichen Harmonie zwischen Williamson und dem jungen Forward Derik Queen nach einer enttäuschenden 26-56-Saison laut wurden.
Zion Williamson absolvierte eine solide Saison für die Pelicans und erzielte in 62 Einsätzen durchschnittlich 21 Punkte, 3,2 Assists und 5,7 Rebounds bei 29,7 Minuten Spielzeit pro Partie. Es war erst das dritte Mal seit seinem Draft als Nummer-1-Pick im Jahr 2019, dass er 60 oder mehr Spiele in einer Saison bestritt. Im Vergleich dazu kam er in der Saison 2024-25 aufgrund von Kniesehnen- und Rückenverletzungen auf nur 30 Spiele, was Dumars dazu veranlasste, seine diesjährige Verfügbarkeit lobend hervorzuheben. Die Pelicans beendeten die Saison mit einer Bilanz von 26-56 und verpassten trotz Williamsons Beitrag die Playoffs; zudem kostete sie ein früherer Trade von Derik Queen einen Lottery-Pick im kommenden Draft. Lineups mit Williamson und dem 21-jährigen Queen taten sich schwer und wurden mit 11 Punkten pro 100 Ballbesitze übertroffen, was Trainer James Borrego dazu veranlasste, deren gemeinsame Einsatzzeit gegen Ende der Saison zu reduzieren, indem er Queen auf die Bank versetzte. Dumars wies die Trade-Spekulationen am Dienstag direkt zurück und sagte gegenüber Reportern: 'Hören Sie, wir haben nicht die Absicht, so etwas zu tun. Wir gehen in die Offseason und freuen uns darauf, dass Zion nächstes Jahr zurückkehrt und wieder großartig spielt.' Er lachte über die Bedenken hinsichtlich ihrer Passfähigkeit auf dem Spielfeld, verglich sie mit erfolgreichen Duos wie Jayson Tatum und Jaylen Brown oder seiner eigenen Zeit mit Isiah Thomas und fügte hinzu: 'Manchmal muss man die Spieler das selbst herausfinden lassen.' Williamson unterstrich diese Einstellung bei seiner Pressekonferenz zum Saisonende am Montag: 'New Orleans ist meine Heimat... Ich möchte langfristig hier sein.' Da sein Vertrag noch zwei Jahre läuft und mit 42,2 Millionen sowie 44,9 Millionen Dollar dotiert ist, ist er in dieser Offseason für eine Verlängerung von bis zu 177 Millionen Dollar über drei Jahre berechtigt, wobei seine Verletzungshistorie die Erwartungen dämpft. Unabhängig davon bestätigte Dumars, dass Interimstrainer James Borrego ein Kandidat bei der bevorstehenden Suche nach einem Cheftrainer bleibt.
