Mehrere PGA-Tour-Spieler mit vollem Exempt-Status, darunter Dylan Wu, konnten trotz Maßnahmen zur Verbesserung des Zugangs nicht am 2026 WM Phoenix Open teilnehmen. Das Feld wurde für Brooks Koepka erweitert, nicht jedoch für andere auf der Alternativliste, was Frustration auslöste. Dies unterstreicht anhaltende Mängel im Exemptions-System der Tour.
Dylan Wu, ein Scottsdale-Bewohner und PGA-Tour-Spieler, der sich im Dezember per Playoff bei der Q-School seine Karte erspielte, verbrachte den Donnerstag auf der TPC Scottsdale in der Hoffnung auf einen Platz beim WM Phoenix Open. Seine Hoffnungen zerschlugen sich, als Marcelo Rozo, Vierter der Q-School, nach dem Forfait von J.J. Spaun den letzten Startplatz erhielt. Wu äußerte sich auf X: „Only fully exempt player on Tour not to get in the event. I guess #playbetter,“ und fügte hinzu: „Full field PGA Tour events don’t include players with ‘full status.’ “ Wu war nicht allein. PGA Tour U-Absolventen Luke Clanton, David Ford und Gordon Sargent verpassten ebenfalls, was Fragen zur Gleichstellung ihrer Exemptions mit Korn Ferry Tour-Absolventen aufwirft. Lee Hodges, der beim Sony Open eine vollständige Major-Medical-Extension abschloss, rangierte hinter ihnen auf der Alternativliste und verpasste Phoenix trotz eines Platzes beim Players Championship. Das Feld wuchs von 120 auf 123 Spieler, um Koepkas Rückkehr unterzubringen – eine Maßnahme, die anderen Exempt-Spielern wie bei früheren Events wie Valspar und Houston nicht gewährt wurde. Dennoch verschob sich die erste Runde wegen Dunkelheit auf Freitag, neun Spieler mussten zurückkehren, Alejandro Tosti erreichte den 8. Tee mit zwei Löchern Rest. Dieses Terminproblem zusammen mit reduzierten Montags-Qualis und Feldgrößen widerspricht dem Tour-Push 2026 für besseren Zugang für Vollmitglieder. Conditional-Spieler Joel Dahmen, der Top 10 beim Farmers Insurance Open belegte, erhielt eine Sponsor-Exemption durch einen kreativen Brief an den Turnierdirektor. Voll-Exempt-Stars wie Sahith Theegala und Adam Scott, die auf Top-30 FedEx Cup-Status 2024 setzen, brauchten ebenfalls Sonderstarts. Spieler wie Ryan Moore kritisieren Entscheidungen der Wettbewerbsabteilung. Vorschläge umfassen Erweiterung auf 126 Spieler für Ausgewogenheit oder Verschiebung von Phoenix später in die West Coast Swing für mehr Tageslicht.