Cornerback Stephon Gilmore, Super-Bowl-Champion und NFL Defensive Player of the Year 2019, hat nach 13 Spielzeiten in der Liga seinen Rücktritt erklärt. Der ehemalige Star der Patriots, der zuletzt 2024 für die Minnesota Vikings spielte, teilte eine persönliche Nachricht in den sozialen Medien, in der er sich bei seiner Familie, seinen Trainern und den Fans bedankte. Gilmore hinterlässt ein Erbe beständiger Exzellenz, zu dem Interceptions in jeder seiner Profisaisons gehören.
Stephon Gilmore machte seinen Rücktritt mit einem Beitrag in den sozialen Medien offiziell und blickte auf seinen Weg vom Jungen aus Rock Hill, South Carolina, zum NFL-Star zurück. In der Nachricht schrieb er: „Als junger, ehrgeiziger Junge aus Rock Hill, South Carolina, mit bescheidenen Anfängen, als Ältester von sechs Kindern – du hast mir Fokus, Möglichkeiten, Stärke und Freunde für ein ganzes Leben gegeben. Von meinem ersten Spiel mit den Finley Road Falcons bis hin zu zwei Super Bowls, mehreren Pro Bowls und einer Auszeichnung als Defensive Player of the Year hast du mir die unschätzbare Lektion beigebracht, hart zu arbeiten und an mich selbst zu glauben.“ Er dankte zudem seiner Frau, seinen Kindern, Eltern und Trainern für ihre Unterstützung während seiner gesamten Karriere und fügte hinzu, dass er sich auf das nächste Kapitel nach unglaublichen 13 Jahren in der Liga freue und gespannt auf das sei, was es bereithalte, während er den Fans seine Dankbarkeit für ihre Unterstützung ausdrückte. Gilmore, der 2012 in der ersten Runde des Drafts von South Carolina ausgewählt wurde, verbrachte seine längste Zeit bei den Buffalo Bills, wurde jedoch am stärksten mit den New England Patriots während eines vierjährigen Aufenthalts ab 2017 in Verbindung gebracht. Dort erhielt er drei Pro-Bowl-Nominierungen, zwei Berufungen in das First-Team All-Pro und führte die NFL 2019 mit sechs Interceptions und 20 verteidigten Pässen an, was ihm die Auszeichnung als Associated Press Defensive Player of the Year einbrachte. Er spielte eine Schlüsselrolle beim Super-Bowl-Sieg der Patriots gegen die Los Angeles Rams in jenem Jahr, wobei er zwei Interceptions verbuchte und einen Fumble erzwang, darunter ein Pick im vierten Viertel, der half, eine Zwei-Scores-Führung zu besiegeln. Eine Oberschenkelverletzung, die seine Saison 2020 beendete, führte zu seinem Abschied aus New England durch einen Wechsel zu den Carolina Panthers, woraufhin er in vier Jahren für vier verschiedene Teams auflief und seine Karriere 2024 mit 15 Starts für die Vikings im Rahmen eines Einjahresvertrags beendete. Er wurde fünfmal in den Pro Bowl gewählt und gewann den einzigen Meistertitel seiner Karriere mit den Patriots.
