Oklahoma City Thunder Guard Shai Gilgeous-Alexander erlitt am Dienstagabend bei der Sieg gegen Orlando Magic eine Bauchmuskelzerrung und verpasst mindestens die nächsten fünf Spiele. Der amtierende NBA-MVP, als All-Star-Starter nominiert, nimmt nicht am Spiel in Los Angeles teil und wird nach der Pause neu untersucht. Die Verletzung testet die Tiefe der Thunder inmitten eines harten Termins gegen Western-Conference-Playoff-Prätendenten.
Oklahoma City Thunder-Star Shai Gilgeous-Alexander zog sich bei der 128:92-Auftaktsieg gegen Orlando Magic am Dienstagabend eine Bauchmuskelzerrung zu. Die Thunder gaben die Verletzung am Mittwoch bekannt und teilten mit, dass der 26-jährige Guard mindestens die nächsten fünf Spiele aussetzt, einschließlich des kommenden Duells gegen die San Antonio Spurs. Er wird nach dem All-Star-Wochenende neu untersucht, das nach dem letzten Spiel der Thunder vor dem Event am 15. Februar in Los Angeles beginnt. Gilgeous-Alexander, heißer Favorit auf den zweiten MVP-Titel in Folge, hatte vor der Verletzung in 49 von 51 Spielen für Oklahoma City gestanden. Seine Nominierung als Starter für das World Team im All-Star Game erfordert nun, dass NBA-Kommissar Adam Silver einen Ersatz benennt; unter den prominenten Kandidaten aus dem initialen Pool sind Houston Rockets Center Alperen Sengün und Philadelphia 76ers Center Joel Embiid. Sein geplanter Rückkehrzeitpunkt sollte seine Eligibility für Saisonend-Auszeichnungen wahren, da Spieler bis zu 17 Spiele verpassen dürfen. Selbst bei einer vorsichtigen Auszeit bis Anfang März hätte er nur 12 Fehlspiele. Im Vergleich hat sein Top-Rivale um den MVP, Denver Nuggets Center Nikola Jokić, bereits 16 Spiele verpasst und kann sich nur noch eines leisten. Die Thunder mit dem besten NBA-Bilanz von 40-11 Siegen sind in dieser Saison 2-0 ohne Gilgeous-Alexander, mit Siegen gegen Memphis Grizzlies und Utah Jazz. Der kommende Abschnitt ist jedoch anspruchsvoller: Auswärtsspiele gegen Spurs, Houston Rockets, Los Angeles Lakers und Phoenix Suns, gefolgt von einem Heimspiel gegen die Milwaukee Bucks. Diese Phase prüft die Tiefe von Oklahoma City ohne ihren MVP-Kaliber-Führer, der entscheidend für ihre dominante Saison ist.