Denver-Nuggets-Star Nikola Jokić soll von einer Überdehnung im linken Knie gegen die Los Angeles Clippers zurückkehren, nachdem er seit Ende Dezember 16 Spiele verpasst hat. Das Comeback des dreimaligen MVP hält ihn im Rennen um Saison-Auszeichnungen, sofern er die 65-Spiele-Hürde erreicht. Mit der starken Position der Nuggets im Western Conference stärkt sein Rückkehr ihren Playoff-Push.
Nikola Jokić erlitt die Knieverletzung am 29. Dezember in einem Spiel gegen die Miami Heat und wurde zunächst für mindestens vier Wochen außer Gefecht gesetzt. In seiner Abwesenheit stellten die Nuggets eine Bilanz von 10-6 auf und behielten einen Gesamtstand von 32-16 bei, was sie auf Platz drei im Western Conference platziert, oder eine halbes Spiel hinter den San Antonio Spurs für Platz zwei nach einigen Berichten. Jokić hat in dieser Saison 32 Spiele absolviert und hat noch 34 Regular-Season-Spiele, um das 65-Spiele-Minimum für NBA-Auszeichnungen und All-NBA-Ehren zu erreichen. Er kann sich nur noch ein weiteres Spiel leisten zu verpassen, um berechtigt zu bleiben.nnnVor der Verletzung kam Jokić im Schnitt auf 29,6 Punkte, 12,2 Rebounds und 11,0 Assists pro Spiel, führte die NBA mit 16 Triple-Doubles an und hatte mit 36,62 den besten Player Efficiency Rating der Liga. Er traf mit 43,5 % aus der Dreierzone – Karrierebestwert. Seine MVP-Quoten stehen bei FanDuel bei +550, hinter Oklahoma City Thunder Guard Shai Gilgeous-Alexander mit -340, dessen Quoten sich nach der Rückkehr-Nachricht von Jokić leicht von -425 ausdehnten. Gilgeous-Alexander verpasste nur zwei von 49 Thunder-Spielen, mit Durchschnitten von 32 Punkten, 4 Rebounds und 6 Assists bei einem PER von 32,04, während Oklahoma City mit 38-11 West führt.nnnDie Nuggets haben einen anspruchsvollen Terminkalender vor sich, beginnend mit den Clippers am Freitag, gefolgt von den Thunder am Sonntag und dann Auswärtsspielen gegen Detroit Pistons und New York Knicks vor der All-Star-Pause. Sie haben auch noch vier Spiele gegen die Thunder und zwei gegen die Spurs. Jokić soll auch gegen Oklahoma City spielen. Derweil gab das Team bekannt, dass Forward Aaron Gordon mindestens vier Wochen mit einer Zerrung im rechten hinteren Oberschenkel ausfällt. Trotz Verletzungen von Spielern wie Christian Braun (Knöchel, 14 Spiele) und Cameron Johnson (28 Spiele) haben Stars wie Jamal Murray (25,9 Punkte, 7,3 Assists, 4,3 Rebounds) und Peyton Watson (14,5 Punkte in einer Breakout-Saison) Denver wettbewerbsfähig gehalten. Die Nuggets sind mit +600 Favoriten auf den NBA-Titel.
