La star des Denver Nuggets Nikola Jokić devrait effectuer son retour d'une hyperextension du genou gauche contre les Los Angeles Clippers après avoir manqué 16 matchs depuis fin décembre. Le retour du triple MVP le maintient en lice pour les récompenses de la saison, à condition qu'il atteigne le seuil d'éligibilité de 65 matchs. Avec la solide position des Nuggets dans la Conférence Ouest, son retour renforce leur quête de playoffs.
Nikola Jokić a subi la blessure au genou le 29 décembre lors d'un match contre le Miami Heat et a initialement été déclaré forfait pour au moins quatre semaines. En son absence, les Nuggets ont compilé un bilan de 10-4-6, maintenant un score global de 32-16 qui les place troisièmes dans la Conférence Ouest, ou à mi-match derrière les San Antonio Spurs pour la deuxième place selon certains rapports. Jokić a disputé 32 matchs cette saison, lui laissant 34 rencontres de saison régulière pour atteindre le minimum de 65 matchs pour les prix NBA et les honneurs All-NBA. Il ne peut se permettre de manquer qu'un match supplémentaire pour rester éligible.nnnAvant la blessure, Jokić tournait à 29,6 points, 12,2 rebonds et 11,0 passes décisives par match, menant la NBA avec 16 triple-doubles et un rating d'efficacité joueur de 36,62, le meilleur de la ligue. Il a tiré à 43,5 % à trois points, un record en carrière. Ses cotes MVP sont à +550 sur FanDuel, derrière le meneur des Oklahoma City Thunder Shai Gilgeous-Alexander à -340, dont les cotes se sont légèrement allongées de -425 après l'annonce du retour de Jokić. Gilgeous-Alexander n'a manqué que deux des 49 matchs des Thunder, avec des moyennes de 32 points, 4 rebonds et 6 passes décisives pour un PER de 32,04, alors qu'Oklahoma City mène l'Ouest à 38-11.nnnLes Nuggets affrontent un calendrier chargé, commençant par les Clippers vendredi, suivi des Thunder dimanche, puis des matchs à l'extérieur contre les Detroit Pistons et New York Knicks avant la pause All-Star. Ils ont aussi quatre matchs restants contre les Thunder et deux contre les Spurs. Jokić est également attendu contre Oklahoma City. Par ailleurs, l'équipe a annoncé que l'avant Aaron Gordon sera absent au moins quatre semaines pour une déchirure aux ischio-jambiers droits. Malgré les blessures de joueurs comme Christian Braun (cheville, 14 matchs) et Cameron Johnson (28 matchs), des joueurs phares comme Jamal Murray (25,9 points, 7,3 passes décisives, 4,3 rebonds) et Peyton Watson (14,5 points dans une saison de percée) ont maintenu Denver compétitif. Les Nuggets sont favoris à +600 pour remporter le titre NBA.
