Avec Nikola Jokić écarté au moins quatre semaines pour une hyperextension du genou gauche — compromettant son éligibilité au MVP sous la règle des 65 matchs —, l’étoile des Oklahoma City Thunder Shai Gilgeous-Alexander est devenue la favorite claire pour un deuxième trophée consécutif, soutenue par le meilleur bilan de la ligue 28-5 des Thunder.
L’absence de Jokić, confirmée mardi matin après la défaite de lundi à Miami, bouleverse définitivement le paysage du MVP. Le triple lauréat, qui menait la NBA en rebonds et passes décisives tout en dominant les stats avancées comme le PER et le BPM, se heurte désormais à un chemin impossible vers les 65 matchs au milieu d’une série de 16 matchs en 28 jours pour Denver.
Gilgeous-Alexander mène la ligue en Estimated Plus-Minus (+10.1), se classe deuxième de tous les temps en Win Shares par 48 minutes cette saison, et tourne à 32,2 points, 4,8 rebonds, 6,4 passes et 1,5 interception. Ses Thunder sont en passe de 70 victoires, renforçant son dossier.
Les marchés de paris sont d’accord : SGA est désormais favori à -425 à -450, suivi de Luka Dončić (+430) qui mène les scoreurs (33,7 PPG) mais joue dans l’équipe des Lakers cinquième à l’Ouest. Des outsiders comme Cade Cunningham et Jalen Brunson auraient besoin de plus de malchance pour SGA.
Un deuxième MVP à 27 ans ferait de Gilgeous-Alexander le 11e joueur de l’histoire, rejoignant Michael Jordan et LeBron James. Pour Denver (troisième à l’Ouest), l’absence de Jokić fait chuter leur net rating à -11,1, mettant à l’épreuve Jamal Murray, Aaron Gordon et les autres.