Les Oklahoma City Thunder entament la saison NBA 2025-26 avec un bilan de 9-1, dominant sans signes de gueule de bois post-championnat. Shai Gilgeous-Alexander, MVP de l'année dernière et MVP des Finales, a exprimé son insatisfaction quant à la manière dont l'équipe a remporté le titre, alimentant leur forte performance en début de saison. Après une victoire 132-101 sur les Sacramento Kings, il a souligné la nécessité d'un plus grand focus en playoffs.
La quête des Oklahoma City Thunder pour un doublé en NBA a commencé de manière impressionnante avec un bilan de 9-1 sur leurs 10 premiers matchs de la saison 2025-26, le meilleur de la ligue. Ce départ en fanfare suit une saison régulière dominante en 2024-25 où ils ont remporté 68 victoires, obtenu la première tête de série à l'Ouest, et affiché le meilleur net rating de la ligue, la meilleure défense et la troisième meilleure attaque. Cependant, leur parcours en playoffs vers le titre a été éprouvant, avec des séries en sept matchs contre les Denver Nuggets au deuxième tour et les Indiana Pacers en Finales.
En Finales, la déchirure du tendon d'Achille de Tyrese Haliburton au premier quart-temps du match 7 s'est avérée décisive pour la victoire d'OKC. Malgré le triomphe, Gilgeous-Alexander, qui a mené la ligue en points marqués et remporté les trophées de MVP, MVP des Finales de conférence Ouest et MVP des Finales NBA, a estimé que l'équipe n'avait pas performé à son meilleur. "Pour être honnête, je n'ai pas aimé la façon dont nous avons gagné, si cela a un sens", a-t-il déclaré après la victoire contre les Kings. "Je ne pense pas que nous ayons remporté un titre NBA en jouant notre meilleur basket. ... Nous étions définitivement plus dominants en saison régulière qu'en playoffs."
Sur le plan personnel, l'efficacité de Gilgeous-Alexander a chuté en playoffs, avec un pourcentage de tirs effectifs de 49,4 contre 56,9 en saison régulière. Il tourne à 33 points, six passes décisives et cinq rebonds cette saison tout en contribuant au rating défensif leader de la ligue des Thunder à 104,8 points encaissés par 100 possessions. L'équipe gère sans son deuxième meilleur marqueur Jalen Williams, sidelined par une chirurgie du poignet en offseason, avec son retour réévalué la semaine prochaine.
L'entraîneur Mark Daigneault a renforcé cette mentalité tout au long de l'offseason, exhortant l'équipe à aborder l'année comme s'ils avaient perdu le match 7 contre Denver. Le coéquipier Isaiah Hartenstein a loué le leadership de Gilgeous-Alexander : "C'est ce qui le rend vraiment spécial (en tant que) superstars. ... Il met l'équipe en premier en tout temps." Deuxième équipe championne la plus jeune de l'histoire NBA, OKC a conservé 99 % de son effectif et mène en matchs manqués pour blessures dans toute la ligue, sans montrer de signes de ralentissement.
