Oklahoma City Thunder memulai musim NBA 2025-26 dengan rekor 9-1, mendominasi tanpa tanda-tanda hangover kejuaraan. Shai Gilgeous-Alexander, MVP tahun lalu dan MVP Final, menyatakan ketidakpuasan dengan cara tim memenangkan gelar, yang memicu performa awal mereka yang kuat. Setelah kemenangan 132-101 atas Sacramento Kings, ia menekankan perlunya fokus lebih besar di postseason.
Pengejaran Oklahoma City Thunder untuk gelar NBA berturut-turut dimulai dengan mengesankan dengan rekor 9-1 melalui 10 pertandingan pertama musim 2025-26, yang terbaik di liga. Awal panas ini mengikuti musim reguler 2024-25 yang dominan di mana mereka memenangkan 68 pertandingan, mengamankan seed No. 1 di Konferensi Barat, dan membanggakan net rating terbaik liga, pertahanan teratas, dan serangan peringkat ketiga. Namun, perjalanan playoff mereka menuju kejuaraan melelahkan, dengan seri tujuh pertandingan melawan Denver Nuggets di putaran kedua dan Indiana Pacers di Final.
Di Final, robekan tendon Achilles Tyrese Haliburton di kuarter pertama Game 7 terbukti krusial untuk kemenangan OKC. Meskipun kemenangan itu, Gilgeous-Alexander, yang memimpin liga dalam mencetak gol dan meraih MVP, MVP Final Konferensi Barat, dan MVP Final NBA, merasa tim tampil di bawah performa. "Sejujurnya, saya tidak suka cara kami menang, jika itu masuk akal," katanya setelah kemenangan atas Kings. "Saya tidak berpikir kami memenangkan kejuaraan NBA dengan bermain basket terbaik kami. ... Kami pasti lebih dominan di musim reguler daripada postseason."
Secara pribadi, efisiensi Gilgeous-Alexander turun di playoff, dengan persentase field goal efektif 49.4 dibandingkan 56.9 di musim reguler. Ia rata-rata 33 poin, enam asisten, dan lima rebound musim ini sambil berkontribusi pada rating pertahanan terdepan Thunder sebesar 104.8 poin yang diizinkan per 100 kepemilikan. Tim mengelola tanpa pencetak gol terbanyak kedua Jalen Williams, yang absen karena operasi pergelangan tangan offseason, dengan kembalinya dievaluasi ulang minggu depan.
Pelatih Mark Daigneault memperkuat pola pikir ini sepanjang offseason, mendesak tim untuk mendekati tahun itu seolah-olah mereka kalah di Game 7 dari Denver. Rekan setim Isaiah Hartenstein memuji kepemimpinan Gilgeous-Alexander: "Itulah yang membuatnya sangat istimewa (sebagai) superstar. ... Dia selalu mengutamakan tim." Sebagai tim juara kedua termuda dalam sejarah NBA, OKC mempertahankan 99% daftarnya dan memimpin dalam pertandingan yang terlewat karena cedera di seluruh liga, namun tidak menunjukkan tanda-tanda melambat.
