Oklahoma City Thunder har startat 2025-26 NBA-säsongen med 9-1, dominerande utan tecken på mästerskapsbaksmälla. Shai Gilgeous-Alexander, förra årets MVP och Finals MVP, uttryckte missnöje med hur laget vann titeln, vilket driver deras starka inledande prestation. Efter en 132-101-seger mot Sacramento Kings betonade han behovet av större fokus i slutspelet.
Oklahoma City Thunders jakt på raka NBA-titlar inleddes imponerande med ett 9-1-rekord genom de första 10 matcherna i 2025-26-säsongen, det bästa i ligan. Denna heta start följer en dominant 2024-25 reguljär säsong där de vann 68 matcher, säkrade No. 1-seed i Western Conference och stoltserade med ligans bästa net rating, toppförsvar och tredje-rankad offensiv. Deras playoff-runda till mästerskapet var dock utmattande, med sju-matcher-serier mot Denver Nuggets i andra ronden och Indiana Pacers i Finalen.
I Finalen visade sig Tyrese Haliburtons Achilles-senruptur i första kvartalet av Game 7 vara avgörande för OKC:s seger. Trots triumfen kände Gilgeous-Alexander, som ledde ligan i poäng och vann MVP, Western Conference Finals MVP och NBA Finals MVP-utmärkelser, att laget underpresterade. "Ärligt talat gillade jag inte sättet vi vann på, om det gör sens", sa han efter Kings-segern. "Jag tyckte inte att vi vann ett NBA-mästerskap genom att spela vår bästa basket. ... Vi var definitivt mer dominerande i reguljärsäsongen än i slutspelet."
På personlig nivå sjönk Gilgeous-Alexanders effektivitet i slutspelet, med 49,4 effektiv field goal-procent jämfört med 56,9 i reguljärsäsongen. Han snittar 33 poäng, sex assist och fem returer denna säsong samtidigt som han bidrar till Thunder's ligaledande defensiva rating på 104,8 poäng tillåtna per 100 possessioner. Laget klarar sig utan andranamngivaren Jalen Williams, som är borta på grund av offseason-handkirurgi, med hans återkomst omvärderad nästa vecka.
Tränaren Mark Daigneault förstärkte denna inställning under hela offseasonen och uppmanade laget att närma sig året som om de förlorat Game 7 mot Denver. Lagkamraten Isaiah Hartenstein berömde Gilgeous-Alexanders ledarskap: "Det är vad som gör honom verkligen speciell (som) superstjärna. ... Han sätter laget först hela tiden." Som det näst yngsta mästerskapslaget i NBA-historia behöll OKC 99% av sin roster och leder ligan i skadade missade matcher, men visar inga tecken på att sakta ner.
