O Oklahoma City Thunder começou a temporada 2025-26 da NBA com um recorde de 9-1, dominando sem sinais de ressaca do campeonato. Shai Gilgeous-Alexander, MVP do ano passado e MVP das Finais, expressou insatisfação com a forma como o time conquistou o título, impulsionando seu forte desempenho inicial. Após uma vitória por 132-101 sobre o Sacramento Kings, ele enfatizou a necessidade de maior foco no pós-temporada.
A busca do Oklahoma City Thunder por títulos consecutivos da NBA começou de forma impressionante com um recorde de 9-1 nos primeiros 10 jogos da temporada 2025-26, o melhor da liga. Esse início quente segue uma temporada regular dominante em 2024-25, onde venceram 68 jogos, garantiram a seed No. 1 na Conferência Oeste e exibiram o melhor net rating da liga, a melhor defesa e o terceiro ataque ranqueado. No entanto, sua corrida nos playoffs para o campeonato foi exaustiva, com séries de sete jogos contra o Denver Nuggets na segunda rodada e o Indiana Pacers nas Finais.
Nas Finais, a ruptura do tendão de Aquiles de Tyrese Haliburton no primeiro quarto do Jogo 7 se provou pivotal para a vitória do OKC. Apesar do triunfo, Gilgeous-Alexander, que liderou a liga em pontuação e ganhou os prêmios de MVP, MVP das Finais da Conferência Oeste e MVP das Finais da NBA, sentiu que o time teve desempenho abaixo do esperado. "Falando honestamente, não gostei da forma como vencemos, se isso faz sentido", disse ele após a vitória sobre os Kings. "Não acho que vencemos um campeonato da NBA jogando nosso melhor basquete. ... Fomos definitivamente mais dominantes na temporada regular do que na pós-temporada."
Em nota pessoal, a eficiência de Gilgeous-Alexander caiu nos playoffs, com um percentual efetivo de arremessos de quadra de 49.4 em comparação com 56.9 na temporada regular. Ele está com média de 33 pontos, seis assistências e cinco rebotes nesta temporada, enquanto contribui para o rating defensivo líder da liga do Thunder de 104.8 pontos permitidos por 100 posses. O time está se virando sem o segundo maior pontuador Jalen Williams, afastado por cirurgia no pulso na offseason, com seu retorno reavaliado na próxima semana.
O técnico Mark Daigneault reforçou essa mentalidade durante toda a offseason, instando o time a abordar o ano como se tivessem perdido o Jogo 7 para o Denver. O companheiro de equipe Isaiah Hartenstein elogiou a liderança de Gilgeous-Alexander: "É isso que o torna realmente especial (como) superestrela. ... Ele coloca o time em primeiro lugar o tempo todo." Como o segundo time campeão mais jovem na história da NBA, o OKC reteve 99% de seu elenco e lidera em jogos perdidos por lesões em toda a liga, mas não mostra sinais de desaceleração.
