À mi-saison NBA, les experts de CBS Sports ont publié des prédictions pour les finales de conférence et le champion 2026, les Denver Nuggets recevant plus de soutien que les Oklahoma City Thunder favoris. Bien que les cotes de paris classent les Thunder en grands favoris, les blessures et incohérences ont conduit à des choix variés dans l'Est et l'Ouest. Les prédictions mettent en lumière des équipes en ascension comme les Detroit Pistons et les New York Knicks dans l'Est, au milieu d'une Conférence Ouest compétitive.
La saison NBA a atteint son mi-parcours, incitant les experts de CBS Sports à prévoir le chemin vers le championnat 2026. En début de saison, les Oklahoma City Thunder semblaient dominants, remportant leurs 25 premiers matchs et visant le record de 73 victoires des Golden State. Cependant, trois défaites face aux San Antonio Spurs en deux semaines ont perturbé leur dynamique, et ils ne se sont pas totalement remis.nnLes cotes de paris de Caesars au 14 janvier favorisent les Thunder à +125 pour remporter le titre, devant les Nuggets à +650 et les Spurs à +850. Pourtant, les avis des experts divergent. Dans la Conférence Est, les Detroit Pistons et les New York Knicks émergent comme principaux prétendants. «Rédemption pour les Pistons, qui étaient à deux coups de battre les Knicks en playoffs la saison dernière», écrit Gonzalez, louant leur constance et Cade Cunningham comme meilleur joueur de la conférence. Kalland et Maloney soutiennent aussi les Pistons pour atteindre les finales contre les Knicks, citant les leçons de la série de six matchs de l'an dernier. Botkin et Quinn privilégient cependant les Knicks, soulignant l'habileté de Jalen Brunson en fin de match et le rebond de Mitchell Robinson.nnL'Ouest représente un parcours du combattant, avec quatre des cinq principaux favoris – Thunder, Nuggets, Spurs et Houston Rockets – y résidant. Les Nuggets, malgré des blessures à quatre de leurs cinq titulaires dont Nikola Jokić et Aaron Gordon, conservent une tête de série top-4. «Une fois complètement remis, ils poseront problème», note Gonzalez, insistant sur le jeu de niveau All-Star de Jamal Murray et un banc plus profond. Botkin et Quinn prédisent Denver contre Oklahoma City, se rappelant la série de sept matchs du dernier postseason. Kalland imagine une rivalité Thunder-Spurs en finale de conférence, avec OKC victorieux, tandis que Maloney choisit les Thunder pour traverser la conférence.nnPour les finales, Gonzalez, Botkin et Quinn sélectionnent les Nuggets champions, Botkin prévoyant une victoire sur les Knicks et Quinn qualifiant les finales Ouest de «pratiquement les NBA Finals» en raison du déséquilibre des conférences. Kalland et Maloney prédisent un repeat des Thunder sur les Pistons, tout en reconnaissant une série serrée. Ces choix restent fluides, avec la date limite des échanges imminente et des équipes comme les Minnesota Timberwolves et les Philadelphia 76ers en pleine ascension.
