Sa gitna ng NBA season, mga eksperto ng CBS Sports ay naglabas ng mga hula para sa conference finals at 2026 champion, kasama ang mas maraming suporta kay Denver Nuggets kaysa sa paboritong Oklahoma City Thunder. Bagamat ang betting odds ay naglilimita sa Thunder bilang heavy favorites, mga injuries at inconsistencies ang nagdulot ng iba't ibang picks sa East at West. Ang mga hula ay nagha-highlight ng mga umuusbong na team tulad ng Detroit Pistons at New York Knicks sa East, sa gitna ng kompetitibong Western Conference.
Ang NBA season ay umabot na sa kalahati, na humihikayat sa mga eksperto ng CBS Sports na humula ng landas patungo sa 2026 championship. Sa maagang yugto ng season, ang Oklahoma City Thunder ay mukhang dominant, nanalo ng kanilang unang 25 laro at tumitingin sa 73-win record ng Golden State. Gayunpaman, tatlong talo sa San Antonio Spurs sa loob ng dalawang linggo ang nagdisrupt ng kanilang momentum, at hindi pa sila ganap na nakabawi.nnAng betting odds mula sa Caesars hanggang Enero 14 ay pabor sa Thunder sa +125 upang manalo ng title, na nangunguna sa Nuggets sa +650 at Spurs sa +850. Gayunpaman, ang mga pananaw ng mga eksperto ay nagkakaiba. Sa Eastern Conference, ang Detroit Pistons at New York Knicks ay lumitaw bilang top contenders. ‘Pagbabalik ng Pistons, na halos mag-beat ng Knicks sa playoffs noong nakaraang season,’ ayon kay Gonzalez, na pumupuri sa kanilang consistency at Cade Cunningham bilang best player sa conference. Kalland at Maloney rin ay sumusuporta sa Pistons upang makarating sa finals laban sa Knicks, na binabanggit ang aral mula sa nakaraang taong six-game series. Botkin at Quinn, gayunpaman, ay pabor sa Knicks, na nagha-highlight sa late-game prowess ni Jalen Brunson at rebounding ni Mitchell Robinson.nnAng West ay nagpapakita ng matinding hamon, na may apat sa top-five favorites—Thunder, Nuggets, Spurs, at Houston Rockets—naglalagay doon. Ang Nuggets, sa kabila ng injuries sa apat sa lima starters kabilang si Nikola Jokić at Aaron Gordon, ay nagmamay-ari ng top-four seed. ‘Kapag fully healthy na sila, magiging problema sila,’ tanda ni Gonzalez, na nagbibigay-diin sa All-Star caliber play ni Jamal Murray at mas malalim na bench. Botkin at Quinn ay humuhula ng Denver laban sa Oklahoma City, na naaalala ang last postseason's seven-game series. Kalland ay nag-iimagine ng Thunder-Spurs rivalry sa conference finals, na may OKC na mananalo, habang si Maloney ay pumipili ng Thunder upang lampasan ang conference.nnPara sa finals, Gonzalez, Botkin, at Quinn ay pumili ng Nuggets bilang champions, na may Botkin na humuhula ng panalo laban sa Knicks at Quinn na tinatawag ang West finals na ‘halos ang NBA Finals’ dahil sa conference imbalance. Kalland at Maloney ay humuhula ng Thunder repeat laban sa Pistons, bagamat inaamin ang close series. Ang mga picks na ito ay nananatiling fluid, na may trade deadline na lumalapit at mga team tulad ng Minnesota Timberwolves at Philadelphia 76ers na umuusbong.
