Les New York Knicks et San Antonio Spurs s'affronteront en finale du Emirates NBA Cup mardi à Las Vegas. Les Knicks ont battu les Orlando Magic 132-120 en demi-finales, menés par les 40 points de Jalen Brunson, tandis que les Spurs ont battu les Oklahoma City Thunder 111-109 grâce au retour de Victor Wembanyama après blessure. Les deux équipes ont sécurisé 212 373 $ par joueur en prix, les vainqueurs gagnant 308 560 $ supplémentaires.
Les demi-finales de l'Emirates NBA Cup se sont conclues avec la qualification des New York Knicks et San Antonio Spurs pour le match de championnat à la T-Mobile Arena de Las Vegas. Cela marque un nouveau territoire pour les deux équipes, la plupart des joueurs manquant d'expérience dans de tels moments à enjeux élevés en dehors des playoffs.
Dans la demi-finale de la Conférence Est, les Knicks ont surmonté les Orlando Magic 132-120. Jalen Brunson a inscrit 40 points, son record de la saison, sur 16 tirs sur 27, ajoutant huit passes décisives. Il a marqué 25 points en première mi-temps et a alimenté une série cruciale de 9-2 en fin de troisième quart-temps après un score de parité à 90. Karl-Anthony Towns a contribué 29 points tout en ancrant la défense, et l'arrière remplaçant Tyler Kolek a apporté une énergie clé depuis le banc, terminant avec quatre points et quatre passes en 16 minutes. Les Knicks ont surpassé les Magic de 18 points pendant le temps de Kolek sur le terrain. L'entraîneur des Knicks Mike Brown a salué l'impact de Brunson : « Il rend le jeu plus facile pour tout le monde. C'est ce que doivent faire les MVPs. »
Les Spurs, quant à eux, ont mis fin à la série de 16 victoires des Thunder avec une victoire 111-109, infligeant à Oklahoma City sa deuxième défaite en 26 matchs. Victor Wembanyama, revenant après 12 matchs d'absence due à une déchirure au mollet gauche, est entré depuis le banc pendant 21 minutes et a compilé 22 points et neuf rebonds. Sa présence a radicalement changé le match ; les Spurs ont dominé les Thunder 24-4 pendant ses minutes en première mi-temps. Wembanyama a marqué le panier décisif à 2:32 de la fin et a réussi 4 sur 6 lancers francs dans les secondes finales. L'entraîneur des Spurs Mitch Johnson a noté l'excitation : « Nos gars sont excités de jouer contre de très bonnes équipes. » L'entraîneur des Thunder Mark Daigneault a qualifié l'impact de Wembanyama d'« énorme ».
La finale ne comptera pas pour les statistiques ou les records de la saison régulière, mais les enjeux incluent un trophée et des bonus significatifs. Jalen Brunson mène le classement MVP de la NBA Cup, suivi de Towns et de l'arrière des Spurs De'Aaron Fox. Wembanyama a plaisanté après le match : « Peut-on être Sixième Homme de l'Année et MVP ? » Les deux équipes entrent à 18-7.
