New York Knicks och San Antonio Spurs möts i Emirates NBA Cup-mästerskapsmatchen på tisdag i Las Vegas. Knicks besegrade Orlando Magic 132-120 i semifinalen, ledda av Jalen Brunsons 40 poäng, medan Spurs slog Oklahoma City Thunder 111-109 tack vare Victor Wembanyamas återkomst från skada. Båda lagen har säkrat 212 373 dollar per spelare i prispengar, med vinnarna som får ytterligare 308 560 dollar.
Emirates NBA Cup-semifinalerna avslutades med New York Knicks och San Antonio Spurs som avancerar till mästerskapsmatchen på T-Mobile Arena i Las Vegas. Detta är nytt territorium för båda lagen, eftersom de flesta spelare saknar erfarenhet av sådana högriskögonblick utanför slutspelet.
I Östkonferensens semifinal besegrade Knicks Orlando Magic 132-120. Jalen Brunson levererade 40 poäng, säsongens högsta, på 16 av 27 skott, plus åtta assist. Han gjorde 25 poäng i första halvleken och drev en avgörande 9-2-rush sent i tredje kvartalet efter oavgjort 90. Karl-Anthony Towns bidrog med 29 poäng medan han ankrade försvaret, och backup-guard Tyler Kolek gav nyckelenergi från bänken, slutade med fyra poäng och fyra assist på 16 minuter. Knicks överträffade Magic med 18 poäng under Koleks tid på planen. Knicks-tränare Mike Brown berömde Brunsons inverkan: «Han gör spelet lättare för alla. Det är vad MVPs ska göra.»
Spurs bröt samtidigt Thunders 16 matcher långa vinstsvit med 111-109-seger, vilket gav Oklahoma City deras andra förlust på 26 matcher. Victor Wembanyama, som återvände efter 12 matchers frånvaro på grund av vänster vadsträckning, kom in från bänken i 21 minuter och noterade 22 poäng och nio returer. Hans närvaro skiftade matchen dramatiskt; Spurs överträffade Thunder 24-4 under hans första halvleksminuter. Wembanyama satte segermålet med 2:32 kvar och träffade 4 av 6 straffkast i slutsekunderna. Spurs-tränare Mitch Johnson noterade spänningen: «Våra killar är exalterade över att spela mot riktigt bra lag.» Thunder-tränare Mark Daigneault kallade Wembanyamas inverkan «enorm».
Finalen räknas inte mot ordinarie säsongens rekord eller statistik, men insatserna inkluderar en trofé och betydande bonusar. Jalen Brunson leder NBA Cup MVP-stegen, följd av Towns och Spurs-guard De'Aaron Fox. Wembanyama skämtade efter matchen: «Kan man vara Sixth Man of the Year och MVP?» Båda lagen går in på 18-7.
