Les Oklahoma City Thunder, à 26 victoires et 3 défaites, ont subi des revers récents qui ternissent leurs chances de battre le record NBA de victoires sur une saison. Après un début en fanfare égalant le 24-1 historique sur les 25 premiers matchs, des défaites consécutives contre les Spurs et les Wolves ont fait basculer les cotes de paris en leur défaveur. Avec le calendrier restant le plus difficile de la ligue, l'équipe doit limiter ses pertes à cinq supplémentaires en 53 matchs pour atteindre 74 victoires.
La saison impressionnante des Thunder a connu un accroc avec deux défaites sur leurs trois derniers matchs, portant leur bilan à 26-3. Leur première défaite est survenue par deux points contre les Portland Trail Blazers, suivie d'un revers contre les San Antonio Spurs la semaine dernière, puis contre les Minnesota Timberwolves ce week-end. Cela marque leur deuxième défaite en trois matchs, refroidissant les premières discussions sur un dépassement du record de 73 victoires des Golden State Warriors en 2015-16.
Avant la défaite contre Minnesota, les cotes FanDuel donnaient les Thunder à -188 pour atteindre 70 victoires ou plus et +360 pour 74 victoires. Après la défaite, elles ont glissé à -118 et +580 respectivement, soulignant la marge d'erreur infime pour viser une telle grandeur. Pour atteindre 74 victoires, Oklahoma City ne peut se permettre que cinq défaites supplémentaires sur les deux tiers restants de la saison.
Malgré ces faux pas, les Thunder restent dominants avec un différentiel de +16,1 points qui pulvériserait leur propre record NBA de l'an dernier. Ils occupent la 5e place en offensive rating et la 1re en defensive rating, l'écart avec la 2e place de Detroit étant équivalent à celui entre Detroit et les Lakers de Los Angeles, 23e. L'équipe excelle en sécurité de balle, leader en pourcentage de pertes de balle, pertes de balle adverses et points sur pertes de balle, tout en étant 2e au ratio passes décisives/pertes de balle.
Dirigés par le MVP en titre et MVP des Finales Shai Gilgeous-Alexander, et avec un effectif profond – incluant Jalen Williams, absent les 19 premiers matchs mais titulaire All-Star, All-NBA et All-Defense la saison passée –, les Thunder sont favoris pour un doublé, exploit dernier réalisé par les Warriors en 2017-18. Les trois défaites ont eu lieu en situations clutch, soulignant leur compétitivité même dans l'adversité.
Les défis s'annoncent avec le calendrier restant le plus rude de la NBA sur 53 matchs, dont 27 à domicile où ils ont un net avantage, avec seulement huit défaites la saison dernière en saison régulière et playoffs. Les tests clés incluent des matchs consécutifs contre les Spurs mardi à l'extérieur et le jour de Noël à domicile, un road trip en janvier débutant à Houston, et des segments contre Minnesota, Denver, les Lakers et plus en février et mars. Les matchs à l'extérieur et back-to-back représentent les plus grands risques, pouvant porter les défaites au-delà de cinq.
