Los Oklahoma City Thunder, con 26-3, han sufrido derrotas recientes que atenúan sus posibilidades de romper el récord de victorias en una temporada de la NBA. Tras un arranque caliente empatando el histórico 24-1 en los primeros 25 partidos, derrotas consecutivas ante Spurs y Wolves han ajustado las cuotas de apuestas en su contra. Con el calendario restante más duro de la liga, el equipo debe limitar las derrotas a solo cinco más en 53 partidos para llegar a 74 victorias.
La impresionante temporada de los Thunder ha encontrado un obstáculo con dos derrotas en sus últimos tres partidos, llevando su récord a 26-3. Su primera derrota fue por dos puntos ante los Portland Trail Blazers, seguida de un revés contra los San Antonio Spurs la semana pasada, y luego los Minnesota Timberwolves el fin de semana. Esto marca su segunda derrota en tres partidos, enfriando las primeras charlas sobre superar el récord de 73 victorias de los Golden State Warriors de 2015-16.
Antes de la derrota ante Minnesota, las cuotas de FanDuel tenían a los Thunder en -188 para alcanzar 70 o más victorias y +360 para 74 victorias. Tras la derrota, se ajustaron a -118 y +580 respectivamente, destacando el estrecho margen de error en la persecución de tal grandeza. Para llegar a 74 victorias, Oklahoma City solo puede permitirse cinco derrotas más en los dos tercios restantes de la temporada.
A pesar de los tropiezos, los Thunder siguen dominantes, con un diferencial de +16,1 puntos que destrozaría su propio récord NBA del año pasado. Ocupan el quinto lugar en offensive rating y el primero en defensive rating, con una brecha sobre el segundo lugar Detroit similar a la distancia entre Detroit y los Lakers de Los Ángeles, vigésimo terceros. El equipo destaca en seguridad del balón, liderando en porcentaje de pérdidas, porcentaje de pérdidas del rival y puntos de pérdidas, mientras ocupa el segundo lugar en ratio asistencias-pérdidas.
Liderados por el MVP reinante y MVP de las Finales Shai Gilgeous-Alexander, y con una plantilla profunda —incluyendo a Jalen Williams, quien se perdió los primeros 19 partidos pero ganó honores All-Star, All-NBA y All-Defense la temporada pasada—, los Thunder son favoritos para títulos consecutivos, una hazaña última lograda por los Warriors en 2017-18. Las tres derrotas ocurrieron en situaciones clutch, subrayando su competitividad incluso en la derrota.
Los desafíos acechan con el calendario restante más duro de la NBA en 53 partidos, incluyendo 27 en casa donde tienen una fuerte ventaja, perdiendo solo ocho veces la temporada pasada incluyendo playoffs. Pruebas clave incluyen partidos consecutivos contra los Spurs el martes fuera y en casa el Día de Navidad, un viaje por carretera en enero empezando en Houston, y rachas contra Minnesota, Denver, Lakers y más en febrero y marzo. Los partidos fuera y back-to-backs plantean los mayores riesgos, potencialmente elevando las derrotas más allá de cinco.
