Les Denver Nuggets ont remporté une étroite victoire 106-103 contre les Toronto Raptors lors de leur premier match sans leur star pivot Nikola Jokić, sideliné au moins quatre semaines pour une hyperextension du genou gauche. Avec plusieurs titulaires blessés, le meneur Jamal Murray est devenu le seul titulaire en bonne santé de l'équipe, apportant des contributions clés lors d'un difficile road trip. Cette victoire met en lumière la résilience de Denver, bien que des blessures supplémentaires compliquent leur position dans la Conférence Ouest.
Les Denver Nuggets traversent une grave crise de blessures en début de saison NBA 2025-26, testant leur profondeur alors qu'ils visent à défendre leur titre de champion 2023. Nikola Jokić, triple MVP avec des moyennes de 29,6 points, 12,2 rebonds et 11 passes décisives par match, a subi une hyperextension du genou gauche lundi soir, l'écartant au moins quatre semaines. Cette blessure menace non seulement sa quête d'un quatrième MVP en raison de la règle d'éligibilité de 65 matchs de la ligue, mais laisse aussi un vide immense, les Nuggets étant dominés de 5,3 points par 100 possessions sans lui.
Le problème s'aggrave avec les titulaires Aaron Gordon (ischio-jambiers, blessé le 21 nov.), Christian Braun (entorse à la cheville gauche, 12 nov.) et Cam Johnson (contusion osseuse au genou droit, 23 déc.) toujours à l'infirmerie. Le pivot remplaçant Jonas Valančiūnas, acquis en juillet des Sacramento Kings, s'est blessé au mollet droit lors du match contre les Raptors et manquera également au moins quatre semaines, laissant le rookie DaRon Holmes II comme unique pivot en santé après seulement 34 minutes NBA.
Malgré les absences, Jamal Murray a efficacement porté l'équipe. Lors de la victoire contre Toronto, Murray a inscrit 21 points, 7 rebonds et 6 passes, tandis que le remplaçant Peyton Watson a mené avec 24 points. Murray, jouant au niveau All-Star avec des moyennes de 25 points, 7 passes et 4 rebonds – à 45,4 % à trois sur 7,7 tentatives –, a insisté sur l'agressivité après le match : « Just being aggressive, (with) maybe a little more freedom on the ball... Winning is the priority. »
L'entraîneur David Adelman a salué l'effort : « It's gonna be like this every night. We're gonna have to find a way to get to the fourth quarter. » À 23-10, troisièmes à l'Ouest, les Nuggets affrontent un calendrier facile en janvier mais sont talonnés par les Minnesota Timberwolves et les Phoenix Suns. Gordon et Braun pourraient revenir bientôt, offrant de l'espoir pour une poussée en playoffs avec le retour prévu de Jokić au All-Star break.
Cette période difficile développera la chimie chez les role players comme Watson, renforçant potentiellement Denver pour un parcours post-saison contre des menaces comme l'Oklahoma City Thunder.
