Nakakuha ng makikipot na 106-103 panalo ang Denver Nuggets laban sa Toronto Raptors sa kanilang unang laro nang wala ang bituin na center na si Nikola Jokić, na na-sideline ng hindi bababa sa apat na linggo dahil sa left knee hyperextension. Dahil sa maraming injured starters, lumitaw si point guard Jamal Murray bilang tanging malusog na starter ng koponan, na nagbigay ng mahalagang kontribusyon sa gitna ng mahirap na road trip. Ang panalo ay nagpapakita ng katatagan ng Denver, bagaman ang karagdagang injuries ay nagpapalala sa kanilang posisyon sa Western Conference.
Ang Denver Nuggets ay nahaharap sa malubhang injury crisis sa maagang yugto ng 2025-26 NBA season, na sinusubok ang kanilang lalim habang sinusubukang ipagtanggol ang kanilang 2023 championship. Si Nikola Jokić, ang three-time MVP na may average na 29.6 points, 12.2 rebounds, at 11 assists bawat laro, ay nagkaroon ng left knee hyperextension noong Lunes ng gabi, na nagiging out siya ng hindi bababa sa apat na linggo. Ang injury na ito ay hindi lamang nagbabanta sa kanyang paghahanap ng ikaapat na MVP award dahil sa 65-game eligibility rule ng liga kundi nag-iiwan din ng malaking puwang, dahil ang Nuggets ay natatalo ng 5.3 points bawat 100 possessions nang wala siya.
Dagdag pa rito, ang mga starters na si Aaron Gordon (hamstring, injured Nov. 21), Christian Braun (left ankle sprain, Nov. 12), at Cam Johnson (right knee bone bruise, Dec. 23) ay nananatiling sidelined. Ang backup center na si Jonas Valančiūnas, na nakuha noong Hulyo mula sa Sacramento Kings, ay nag-strain ng kanyang right calf sa laro laban sa Raptors at magmi-miss din ng hindi bababa sa apat na linggo, na nag-iiwan kay rookie DaRon Holmes II bilang tanging malusog na center ng Denver pagkatapos ng 34 NBA minutes lamang.
Sa kabila ng mga pagkakamali, epektibong hinintay ni Jamal Murray ang bigat. Sa panalo laban sa Toronto, nag-record si Murray ng 21 points, pitong rebounds, at anim na assists, habang si reserve Peyton Watson ang nanguna ng 24 points. Si Murray, na naglalaro sa All-Star level na may averages na 25 points, pitong assists, at apat na rebounds—na tumutama ng 45.4% mula sa three sa 7.7 attempts—ay nagdiin ng aggression pagkatapos ng laro: "Just being aggressive, (with) maybe a little more freedom on the ball... Winning is the priority."
Pinuri ng head coach David Adelman ang pagsisikap, na nagsabi, "It's gonna be like this every night. We're gonna have to find a way to get to the fourth quarter." Sa 23-10, third sa West, ang Denver ay harapin ang madaling January schedule ngunit malapit nang habulin ng Minnesota Timberwolves at Phoenix Suns. Maaari nang bumalik sina Gordon at Braun, na nagbibigay ng pag-asa habang tinitingnan ng koponan ang playoff push kasama ang inaasahang pagbabalik ni Jokić sa All-Star break.
Ang stretch na ito ay magbu-build ng chemistry para sa role players tulad ni Watson, na maaaring palakasin ang Denver para sa postseason run laban sa mga banta tulad ng Oklahoma City Thunder.
