Los Denver Nuggets lograron una ajustada victoria por 106-103 sobre los Toronto Raptors en su primer partido sin el estelar pívot Nikola Jokić, quien estará al menos cuatro semanas de baja por una hiperextensión en la rodilla izquierda. Con varios titulares lesionados, el base Jamal Murray emergió como el único titular sano del equipo, aportando contribuciones clave en medio de un exigente road trip. La victoria resalta la resiliencia de Denver, aunque lesiones adicionales complican su posición en la Conferencia Oeste.
Los Denver Nuggets están navegando una grave crisis de lesiones a inicios de la temporada NBA 2025-26, probando su profundidad mientras buscan defender su campeonato de 2023. Nikola Jokić, el triple MVP con promedios de 29.6 puntos, 12.2 rebotes y 11 asistencias por partido, sufrió una hiperextensión en la rodilla izquierda el lunes por la noche, dejándolo fuera al menos cuatro semanas. Esta lesión no solo pone en riesgo su búsqueda de un cuarto MVP por la regla de elegibilidad de 65 partidos de la liga, sino que deja un enorme vacío, ya que los Nuggets pierden por 5.3 puntos por cada 100 posesiones sin él.
El problema se agrava con los titulares Aaron Gordon (isquiotibiales, lesionado el 21 nov.), Christian Braun (esguince de tobillo izquierdo, 12 nov.) y Cam Johnson (contusión ósea en rodilla derecha, 23 dic.) aún sidelined. El pívot suplente Jonas Valančiūnas, adquirido en julio de los Sacramento Kings, se torció el gemelo derecho durante el partido contra los Raptors y también estará al menos cuatro semanas fuera, dejando al novato DaRon Holmes II como el único pívot sano de Denver tras solo 34 minutos NBA.
A pesar de las ausencias, Jamal Murray ha cargado con el peso de manera efectiva. En la victoria sobre Toronto, Murray registró 21 puntos, siete rebotes y seis asistencias, mientras que el suplente Peyton Watson lideró con 24 puntos. Murray, jugando a nivel All-Star con promedios de 25 puntos, siete asistencias y cuatro rebotes –tirando un 45.4% en triples con 7.7 intentos–, enfatizó la agresividad post-partido: «Just being aggressive, (with) maybe a little more freedom on the ball... Winning is the priority.»
El entrenador David Adelman elogió el esfuerzo, señalando: «It's gonna be like this every night. We're gonna have to find a way to get to the fourth quarter.» Con 23-10, terceros en el Oeste, Denver enfrenta un calendario fácil en enero pero es perseguido de cerca por los Minnesota Timberwolves y Phoenix Suns. Gordon y Braun podrían volver pronto, ofreciendo esperanza para un empuje en playoffs con el retorno esperado de Jokić para el All-Star break.
Este tramo construirá química para role players como Watson, fortaleciendo potencialmente a Denver para una carrera postemporada contra amenazas como los Oklahoma City Thunder.
