Con si Nikola Jokić na sidelined ng hindi bababa sa apat na linggo dahil sa hyperextended left knee—na nagbabanta sa kanyang MVP eligibility sa ilalim ng 65-game rule—ang bituin ng Oklahoma City Thunder na si Shai Gilgeous-Alexander ay naging malinaw na paborito para sa ikalawang sunod-sunod na award, sinusuportahan ng pinakamahusay na 28-5 record ng Thunder sa liga.
Ang pag-absence ni Jokić, na kinumpirma kaninang Martes pagkatapos ng pagkatalo noong Lunes sa Miami, ay nagpapalitan ng MVP landscape nang malaki. Ang three-time winner, na nanguna sa NBA sa rebounds at assists habang nanguna sa advanced stats tulad ng PER at BPM, ngayon ay nahaharap sa imposible na daan patungo sa 65 games sa gitna ng 16-game stretch ng Denver sa loob ng 28 araw.
Si Gilgeous-Alexander ay nanguna sa liga sa Estimated Plus-Minus (+10.1), pangalawa sa lahat ng panahon sa Win Shares per 48 minutes ngayong season, at averages 32.2 points, 4.8 rebounds, 6.4 assists, at 1.5 steals. Ang kanyang Thunder ay nasa pace para sa 70 wins, na nagpapatibay sa kanyang kaso.
Sumasang-ayon ang betting markets: SGA ay ngayon -425 hanggang -450 favorite, kasama si Luka Dončić (+430) na susunod pagkatapos mag-lead sa scoring (33.7 PPG) ngunit naglalaro sa fifth-place Lakers squad. Ang mga longshots tulad nina Cade Cunningham at Jalen Brunson ay mangangailangan ng karagdagang kamalasan mula kay SGA.
Ang ikalawang MVP sa edad 27 ay magiging ika-11 na player si Gilgeous-Alexander, sumali kina Michael Jordan at LeBron James. Para sa Denver (third sa West), ang pag-absence ni Jokić ay nagpapababa ng kanilang net rating sa -11.1, sinusubok sina Jamal Murray, Aaron Gordon, at iba pa.