Ang bituin ng Denver Nuggets na si Nikola Jokić ay nagkaroon ng hyperextended left knee sa panalo ng Miami Heat noong Lunes, na nagiging dahilan upang mawala siya ng hindi bababa sa 4 linggo. Ang injury, na nangyari pagkatapos ng aksidenteng contact sa teammate, ay umiwas sa season-ending tear ngunit nagpapahamak sa kanyang MVP candidacy dahil sa 65-game threshold ng NBA. Ang pag-unlad na ito ay nagbibigay-daan para kay Shai Gilgeous-Alexander ng Oklahoma City Thunder na makakuha ng ikalawang sunod-sunod na MVP award.
Umalis si Nikola Jokić, ang three-time MVP ng Denver Nuggets, sa laro ng Lunes laban sa Miami Heat sa huling segundo ng first half pagkatapos bumagsak ang kanyang left knee dahil sa aksidenteng contact kay teammate Spencer Jones. Ang MRI noong Martes ay nagkumpirma ng hyperextension, at inihayag ng team na wala siya ng hindi bababa sa 4 linggo at muling ie-evaluate noon. Habang nabawasan ang takot sa ACL tear, ang pagkawala ay dumating sa kritikal na punto para sa Nuggets, na nakaupo sa ikatlong puwesto sa Western Conference sa 22-10 ngunit harapin ang mahigpit na schedule ng 16 laro sa susunod na 28 araw.
Dominate si Jokić ngayong season, averaging 29.9 points, league-leading 12.4 rebounds, at league-leading 11.1 assists per game sa lahat ng 32 laro. Nag-contribute siya ng 21 points, 8 assists, at 5 rebounds bago umalis sa 147-123 loss. Gayunpaman, sa 65 games lamang na kailangan para sa award eligibility, kahit mabilis na pagbabalik ay maaaring lampasan ito, lalo na sa planned load management sa back-to-backs.
Binago ng injury ang MVP race. Si Shai Gilgeous-Alexander, na ang Thunder ay patungo sa 70 wins, ngayon ay nangunguna sa key metrics tulad ng EPM (+10.1) at mataas ang rank sa PER, BPM, at win shares per 48 minutes. Sinabi ng mga analyst na siya ay sumali sa elite group bilang ika-11 na player na manalo ng dalawang MVPs sa edad 27 kung siya ang manalo.
Para sa Denver, tumataas ang hamon sa gitna ng iba pang injuries kay Aaron Gordon (hamstring), Cam Johnson (knee, 4-6 weeks), at Christian Braun (ankle). Si Jamal Murray, na nasa kanyang best regular season, ay magdadala ng higit na responsibilidad, bagaman ang net rating ng team without Jokić ay mahina pa rin sa -11.1. Binigyang-diin ng coach David Adelman ang team resilience: "Ito ay bahagi ng NBA. Magpapatuloy kami bilang team."
Nakatambak ang Nuggets sa West, 3 games lamang ahead ng seventh seed, na nagri-risk ng pagbagsak patungo sa play-in tournament nang walang kanilang cornerstone player.
