Die Oklahoma City Thunder lieferten eine dominante Leistung gegen die Cleveland Cavaliers ab und siegten am Martin Luther King Jr. Day mit 136:104, obwohl beide Teams geschwächt waren. Shai Gilgeous-Alexander führte die Titelverteidiger mit 30 Punkten an, während Cleveland offensive und defensive Probleme hatte. Die Niederlage zeigte den Abstand zwischen den gehyped Cavaliers und dem besten NBA-Team.
Das Duell im Rocket Mortgage FieldHouse in Cleveland stellte die regierenden NBA-Meister Oklahoma City Thunder gegen die Hoffnungen des Ostens, die Cavaliers, in einem national übertragenen Spiel am 19. Januar 2026. Beide Teams fehlten Schlüsselspieler: Oklahoma City ohne Jalen Williams (Hinterschinkenverletzung) und Isaiah Hartenstein (Wadenverletzung), Cleveland ohne Darius Garland (Zehensprain), Sam Merrill (Handverstauchung) und Max Strus (Fußoperation). Weitere Verletzungen während des Spiels, einschließlich Alex Carusos Leistenproblem und Jaylin Williams' Rückenschmerzen bei den Thunder, bremsten die Gäste kaum. Das Spiel begann ausgeglichen mit drei Leadwechseln und einem Unentschieden früh. Cleveland führte insgesamt nur 77 Sekunden, während Oklahoma City 46 Minuten die Kontrolle hatte und einen Maximalvorsprung von 32 Punkten aufbaute. Die Thunder führten die meiste Zeit und hielten in der zweiten Halbzeit fast durchgängig zweistellige Vorsprünge, außer in kurzen Momenten, in denen die Cavaliers auf neun Punkte kamen. Oklahoma City traf effizient, besonders von draußen, und übertraf Cleveland um 45 Punkte aus der Dreierzone. Zur Halbzeit führten die Thunder mit 15 Punkten, die sie mit einem 8-3-Lauf zu Beginn des dritten Viertels ausbauten. Trotz eines kurzen Cavs-Pushs, der den Rückstand auf 12 Punkte vor dem Vierten verkürzte, dominierten die Thunder das Schlussviertel mit 45:25 und siegelten den Blowout. Shai Gilgeous-Alexander erzielte 30 Punkte (Spitzenreiter) in 34 Minuten, unterstützt von Chet Holmgrens 28 Punkten, acht Rebounds und zwei Blocks. Lu Dort kam auf 18 Punkte bei der Verteidigung von Donovan Mitchell, der mit 19 Punkten bei 5/18 ungenau war. Jarrett Allen, Evan Mobley, Jaylon Tyson und De’Andre Hunter erzielten je 16 Punkte für Cleveland. Cavs-Trainer Kenny Atkinson nannte es „totale Dominanz“: „Verteidigung, Angriff, sie haben gezeigt, warum sie Champions sind. Sie haben uns in jeder Phase dominiert.“ Mitchell lobte die Thunder-Rotationen: „Sie machen die kleinen Dinge konsequent. Sie sind Champions aus einem Grund.“ Jarrett Allen ergänzte: „Ihre Verteidigung ist so gut... sie haben uns gestört.“ Die Thunder, nun 36-8 mit dem besten Punktedifferential der Liga, unterstreichen ihren Titelvorzuglingsstatus. Cleveland, mit 37,4 % Wurfquote und 21 Turnovers zu 20 Assists, trifft als Nächstes am Mittwoch auf die Hornets.
