Gli Oklahoma City Thunder hanno offerto una prestazione dominante contro i Cleveland Cavaliers, vincendo 136-104 nel Martin Luther King Jr. Day nonostante le assenze in entrambi i team. Shai Gilgeous-Alexander ha guidato i campioni in carica con 30 punti, mentre i Cavaliers hanno faticato in attacco e difesa per tutto il match. La sconfitta ha evidenziato il divario tra i Cavaliers osannati e la squadra n.1 della NBA.
Lo scontro alla Rocket Mortgage FieldHouse di Cleveland ha visto i campioni NBA uscenti, gli Oklahoma City Thunder, contro i pretendenti della Eastern Conference, i Cavaliers, in una partita trasmessa a livello nazionale il 19 gennaio 2026. Entrambe le squadre erano prive di giocatori chiave: Oklahoma City senza Jalen Williams (lesione al flessore della coscia) e Isaiah Hartenstein (distorsione al polpaccio), mentre Cleveland senza Darius Garland (distorsione all'alluce), Sam Merrill (distorsione alla mano) e Max Strus (intervento al piede). Ulteriori infortuni durante la partita, inclusi il problema all'inguine di Alex Caruso e il mal di schiena di Jaylin Williams per i Thunder, non hanno rallentato gli ospiti. La partita è iniziata in modo equilibrato, con tre cambi di leadership e un pareggio iniziale. Cleveland ha guidato per sole 77 secondi totali, mentre Oklahoma City ha dominato il possesso per 46 minuti, costruendo un vantaggio massimo di 32 punti. I Thunder hanno condotto per la maggior parte del tempo, mantenendo un margine in doppia cifra quasi per tutta la seconda metà, eccetto brevi momenti in cui i Cavaliers si sono avvicinati a nove punti. Oklahoma City ha tirato con efficienza, specialmente da oltre l'arco, superando Cleveland di 45 punti dai tre punti. All'intervallo, i Thunder conducevano di 15 punti, estesi con una corsa 8-3 all'inizio del terzo quarto. Nonostante una breve rimonta dei Cavaliers che ha ridotto il deficit a 12 punti entrando nell'ultimo quarto, Oklahoma City ha vinto il periodo finale 45-25, sigillando la batosta. Shai Gilgeous-Alexander ha segnato 30 punti (massimo della partita) in 34 minuti, supportato dai 28 punti, otto rimbalzi e due stoppate di Chet Holmgren. Lu Dort ha aggiunto 18 punti difendendo Donovan Mitchell, che ha chiuso con 19 punti su un inefficiente 5/18. Jarrett Allen, Evan Mobley, Jaylon Tyson e De’Andre Hunter hanno ciascuno totalizzato 16 punti per Cleveland. L'allenatore dei Cavs Kenny Atkinson l'ha definita “dominazione totale”, notando: “Difesa, attacco, hanno mostrato perché sono campioni. Ci hanno dominato — in ogni fase.” Mitchell ha elogiato le rotazioni difensive dei Thunder: “Fanno le piccole cose in modo costante. Sono campioni per un motivo.” Jarrett Allen ha aggiunto: “La loro difesa è così buona... ci hanno interrotto.” I Thunder, ora 36-8 con la migliore differenza punti della lega, confermano lo status di favoriti al titolo. Cleveland, con il 37,4% dal campo e 21 palle perse contro 20 assist, affronterà gli Hornets mercoledì prossimo.
