Turniergastgeber Tiger Woods hat Sahith Theegala als Empfänger der 2026 Charlie Sifford Memorial Exemption für The Genesis Invitational ausgewählt. Das Event findet vom 19. bis 22. Februar im The Riviera Country Club in Pacific Palisades, Kalifornien, statt und markiert Theegalas sechsten Auftritt. Woods lobte Theegalas Ausdauer und zog Parallelen zu Charlie Siffrords Vermächtnis.
The Genesis Invitational, das zweite Signature Event der 2026 PGA Tour-Saison, kehrt nach dem Aufenthalt auf Torrey Pines 2025 aufgrund von Waldbränden nahe Los Angeles zum The Riviera Country Club zurück. Das Feld umfasst 72 Spieler, darunter 18 der Top 20 der Official World Golf Ranking, wie Weltranglistenerster Scottie Scheffler und Rory McIlroy. Titelverteidiger Ludvig Åberg will seinen 2025-Sieg wiederholen, bei dem er Maverick McNealy mit einem Schlag besiegte. Tiger Woods, Gastgeber des Turniers im siebten Jahr in Folge, kündigte Sahith Theegala als Empfänger der jährlichen Charlie Sifford Memorial Exemption an. Die 2009 eingerichtete Exemption ehrt Minderheitengolfspieler, deren Karrieren Chancengleichheit, Ausdauer und Fortschritt verkörpern und das Erbe von Charlie Sifford, dem ersten afroamerikanischen PGA-Tour-Sieger, fortsetzen. Woods, der sich von einer Lendenwirbelsäulendiskusprothese im Oktober 2025 erholt und nicht antritt, sagte: „In Charlies Spielertagen wollte er nur die Chance, gegen die besten Spieler der Welt anzutreten, um sein Spiel zu zeigen, und Sahith teilt diese Eigenschaften. Ich bin stolz, Sahith ins Feld von The Genesis Invitational zu holen, einem Turnier, das für uns beide viel bedeutet.“ Theegala, 28 Jahre alt, geboren in Fullerton, Kalifornien, bei indischen Einwanderereltern und aufgewachsen in Chino Hills, lernte Golf auf öffentlichen Plätzen. Er debütierte 2017 als Sophomore an der Pepperdine University bei The Genesis Invitational und beendete als Amateur T49. Nun im sechsten Start auf Riviera hat er in allen fünf vorherigen Runden den Cut geschafft mit drei Top-15-Platzierungen, einschließlich T6 im Jahr 2023. Seit Erhalt der PGA-Tour-Karte 2020 hat Theegala einen Sieg, 24 Top-10s und 100 Cuts. Nach Verletzungen 2025 hat er 2026 mit Cuts in allen vier Starts und zwei Top-10s zurückgeschlagen. Theegala reagierte: „Diese besondere Einladung von Tiger ist eine Ehre. The Genesis Invitational hat eine wichtige Rolle in meinem Weg zur PGA Tour gespielt, und ich schätze die Gelegenheit, im Andenken an Charlie zu konkurrieren.“ Weitere Sponsor-Exemptions umfassen Max Homa, Tom Kim und Adam Scott. Das Turnier bietet einen Preispool von 20 Millionen Dollar und einen 36-Loch-Cut auf die Top 50 und Ties oder innerhalb von 10 Schlägen des Leads.
