Der Sophomore-Torwart Adam Gajan von der University of Minnesota Duluth wurde für die Vertretung der Slowakei bei den Olympischen Winterspielen 2026 in Italien ausgewählt und ist der einzige aktuelle NCAA-Spieler in irgendeinem Nationalkader. Der 21-Jährige aus Poprad, Slowakei, verpasst vier Spiele für die Bulldogs während des Turniers. Gajans Nominierung unterstreicht den Mangel an Torhüteroptionen für sein Land trotz der Rückkehr von NHL-Spielern zu den Spielen.
Adam Gajan, Sophomore-Torwart der University of Minnesota Duluth Bulldogs, wurde kürzlich in den Kader der slowakischen Mannschaft für die Olympischen Winterspiele 2026 in Mailand und Cortina d'Ampezzo, Italien, berufen. Er ist der einzige aktive NCAA-Spieler im Herren-Eishockeyturnier, das am 11. Februar 2026 beginnt. Gajan, gebürtig aus Poprad, Slowakei, verpasst die wichtige Serie der UMD gegen North Dakota am Wochenende für diese einmalige Chance. Gajan bringt internationale Erfahrung von zwei U20-Weltmeisterschaften 2023 und 2024 mit, wo er in acht Spielen einen Gegentordurchschnitt von 2,45 und eine Fangquote von .927 erreichte. Beide Jahre wurde er zu einem der drei besten Spieler der Slowakei gewählt und erhielt 2023 den Award als bester Torhüter des Turniers nach der Führung seines Teams ins Goldfinale. „Versuch einfach nicht zu viel darüber nachzudenken. Das Spiel ist dasselbe. Ich liebe große Spiele, wenn es wirklich drauf ankommt“, sagte Gajan. Mit 21 Jahren ist Gajan einer von drei 2004 geborenen Spielern im Kader, der zweitjüngste hinter dem St. Louis Blues-Prospekt Dalibor Dvorsky. Die Rückkehr von NHL-Spielern zu den Olympischen Spielen hat den Torhüttermangel der Slowakei nicht gelindert und so zu Gajans Berufung geführt. Er folgt den Spuren von UMDs Noah Cates, der 2022 für Team USA antrat, als die NHL fehlte. Gajan wird zum 15. Bulldog bei Olympia und nur zum zweiten UMD-Torwart nach Bob Mason 1984. „Mein Land bei der U20-WM zu vertreten war verrückt, und Olympia ist das größte Turnier mit den besten Spielern der Welt. Mit 21 zu Olympia zu gehen ist verrückt“, äußerte Gajan. In dieser Saison hat der Zweitrunden-Pick der Chicago Blackhawks 2023 eine Bilanz von 15-11 mit 2,29 GAA und .905 Fangquote für UMD vorzuweisen, eine deutliche Verbesserung gegenüber seinem verletzungsgeplagten Freshman-Jahr. In der Weihnachtspause sammelte Gajan wertvolle Erfahrung beim Spengler Cup mit den U.S. Collegiate Selects gegen Profis trotz bescheidener Stats von 1-1, 4,03 GAA und .873 Fangquote. „Ja, es war definitiv ganz anders als College, gegen Profis zu spielen“, reflektierte er. Gajan gesellt sich zu den Torhütern Samuel Hlavaj von den AHLs Iowa Wild und Stanislav Skorvanek von Mountfield HK in der tschechischen Extraliga. Ungewiss über Einsatzzeit bleibt er motiviert: „Ich freue mich riesig darauf, sie besser kennenzulernen... in jeder Rolle werde ich versuchen, dem Team zum Sieg zu verhelfen.“ Die Erfahrung verspricht Wachstum gegen die Weltspitze, auch als Ersatzmann.
