Andraårsmålvakten Adam Gajan vid University of Minnesota Duluth har utsetts att representera Slovakien vid vinter-OS 2026 i Italien och blir den enda nuvarande NCAA-spelaren på någon nations trupp. Den 21-åring från Poprad, Slovakien, missar fyra matcher för Bulldogs under turneringen. Gajans uttagning understryker bristen på målvaktsalternativ för hans land trots NHL-spelares återkomst till spelen.
Adam Gajan, andraårsmålvakt för University of Minnesota Duluth Bulldogs, har nyligen utsetts till Slovakiens trupp för vinter-OS 2026 i Milano och Cortina d'Ampezzo, Italien. Detta gör honom till den enda aktiva NCAA-spelaren i herr-ishockeyturneringen som startar den 11 februari 2026. Gajan, som är född i Poprad, Slovakien, avstår från UMD:s viktiga serie mot North Dakota i helgen för att ta denna chans i livet en gång i tiden. Gajan har internationell erfarenhet från två JVM-turneringar 2023 och 2024, där han uppnådde ett genomsnitt på 2,45 insläppta mål per match och en räddningsprocent på .927 över åtta matcher. Han utsågs till en av Slovakiens tre bästa spelare båda åren och belönades som turneringens bästa målvakt 2023 efter att ha lett sitt lag till guldmatchen. „Försök bara inte tänka för mycket på det. Spelet är detsamma. Jag älskar att spela stora matcher, när det verkligen gäller“, sade Gajan. Vid 21 års ålder är Gajan en av tre 2004-födda spelare i truppen och näst yngst efter St. Louis Blues-prospektet Dalibor Dvorsky. Återkomsten av NHL-spelare till OS har inte mildrat Slovakiens brist på målvakter, vilket lett till Gajans uttagning. Han följer i fotspåren på UMD:s Noah Cates, som representerade USA 2022 då NHL inte deltog. Gajan blir den 15:e Bulldogen på OS och endast den andra UMD-målvakten efter Bob Mason från 1984. „Att representera mitt land på JVM var galet, och OS är den största turneringen med världens bästa spelare. Att vara 21 och få åka till OS är galet“, uttryckte Gajan. Denna säsong har Chicago Blackhawks andrarundeuttagning från 2023 noterat 15–11 med 2,29 i GAA och .905 i räddningsprocent för UMD, en tydlig förbättring från hans skadefyllda förstaårsäsong. Under juluppehållet fick Gajan värdefull erfarenhet på Spengler Cup med U.S. Collegiate Selects och mötte proffs trots måttliga statistiken 1–1, 4,03 GAA och .873 räddningsprocent. „Ja, det var onekligen väldigt annorlunda än collegehockey, att möta proffs“, reflekterade han. Gajan ansluter till målvakterna Samuel Hlavaj från AHL:s Iowa Wild och Stanislav Skorvanek från tjeckiska Extraligans Mountfield HK. Osäker på speltid är han ändå ivrig: „Jag ser verkligen fram emot att lära känna dem bättre... oavsett roll kommer jag att försöka hjälpa laget vinna matcher.“ Upplevelsen utlovar utveckling mot världseliten, även som backup.
