Team USA sicherte sich einen 5-1-Sieg gegen Team Lettland im Auftaktspiel der Gruppe C beim Männer-Eishockeyturnier der Olympischen Winterspiele 2026. Brock Nelson erzielte zwei Tore, während Connor Hellebuyck 17 Saves in der Partie auf der Santagiulia Arena in Mailand machte. Die Amerikaner überwandten eine ausgeglichene erste Periode und dominierten die zweite.
Die Vereinigten Staaten starteten ihren Weg zum Olympia-Gold mit einem überzeugenden 5-1-Sieg gegen Lettland am 12. Februar 2026 in der Santagiulia Arena in Mailand, Italien. Dieses Vorrundenspiel war der Auftakt für beide Teams in Gruppe C des Männer-Eishockeyturniers bei den Milano Cortina Games. Die erste Periode war für die Amerikaner frustrierend, da zwei Tore per Video-Review annulliert wurden. Quinn Hughes' Tor wurde um 6:59 wegen Abseits von Brock Nelson aufgehoben, und eine Nelson-Ablenkung von Brock Fabers Schuss wurde um 11:35 wegen Torhüterstörung durch J.T. Miller annulliert. Trotzdem eröffnete Brady Tkachuk die Torbilanz um 5:29 mit einem Schuss von der Oberkante des rechten Kreises nach Pass von Matthew Tkachuk und gab den USA die 1-0-Führung. Renars Krastenbergs glich um 7:25 zum 1-1 aus, indem er Hellebuyck beim Rebound von Zemgus Girgensons besiegte. Team USA löste sich in der zweiten Periode, schoss 17-2 auf Lettland und erzielte drei ungeantwortete Tore. Nelson traf den Siegtreffer um 10:38, indem er die Scheibe nach Pass von Jack Hughes einköpfte – 2-1. Tage Thompson erweiterte auf 3-1 um 17:35 mit einem Powerplay-Rückhandtor, unterstützt von Jack Eichel. Nelson fügte sein zweites Tor mit 12 Sekunden Restzeit hinzu, indem er einen Cross-Slot-Pass von Jack Hughes verwandelte – 4-1. Im dritten Drittel sicherte Auston Matthews den Sieg mit einem Powerplay-Tor um 2:35, indem er einen Schuss übers Dach des Ersatz-Torwarts Arturs Silovs lenkte – 5-1. Hellebuyck beendete mit 17 Paraden, während Elvis Merzlikins vier Tore bei 32 Schüssen kassierte, ehe er abgezogen wurde. Jack Hughes, Quinn Hughes, Matthew Tkachuk und Jack Eichel notierten je zwei Assists für die USA (1-0-0-0). Lettland (0-0-1-0) erzielte sein einziges Tor durch Krastenbergs. Die USA verbesserten sich auf 38-18 Schüsse und waren 2 von 3 im Powerplay. Team USA trifft als Nächstes auf Dänemark am 14. Februar um 3:10 p.m. ET, Lettland spielt gegen Deutschland am 15. Februar um 6:10 a.m. ET.