Yasser Abu Shabab, líder de una facción palestina armada opuesta a Hamás en Gaza, murió por una herida de bala mientras mediaba en una disputa familiar. Las Fuerzas Populares de Gaza desestimaron informes de implicación de Hamás como engañosos, lo que representa un revés para la política de Israel de apoyar a clanes anti-Hamás. El incidente ocurre en medio de la guerra que comenzó con ataques al sur de Israel el 7 de octubre de 2023.
Yasser Abu Shabab, líder tribal beduino de la tribu Tarabin con base en Rafah, en el sur de Gaza bajo control israelí, dirigía las Fuerzas Populares de Gaza, el grupo anti-Hamás más destacado de varios pequeños grupos que surgieron durante la guerra iniciada hace más de dos años. El grupo declaró el jueves que murió por una herida de bala mientras intervenía en una disputa familiar, desestimando informes de implicación de Hamás como "engañosos".
Hamás había calificado a Abu Shabab como colaborador y ordenó a sus combatientes matarlo o capturarlo, por lo que su muerte representa un impulso para el grupo y un revés para los esfuerzos de Israel por armar clanes anti-Hamás. El primer ministro Benjamin Netanyahu reconoció en junio que Israel había brindado tal apoyo, atribuyéndolo a la salvación de vidas de soldados israelíes, aunque el grupo niega cualquier respaldo de Israel.
Desde el alto el fuego respaldado por EE.UU. en octubre, las Fuerzas Populares han operado en áreas de Gaza controladas por Israel. Rafah vio violencia intensa, con tiroteos reportados el miércoles que hirieron a cuatro soldados israelíes, y el jueves, fuerzas israelíes mataron a unos 40 militantes de Hamás en túneles bajo la ciudad. El 18 de noviembre, el grupo publicó un video de combatientes lanzando una operación de seguridad para "limpiar Rafah del terror", refiriéndose a reductos de Hamás. Las Fuerzas Populares juraron continuar el camino de Abu Shabab y "luchar contra el terrorismo".
La muerte fue reportada primero por medios israelíes, incluidos Kan y Radio del Ejército, citando fuentes de seguridad. Radio del Ejército afirmó que murió por heridas no especificadas en el hospital Soroka en el sur de Israel, pero el hospital negó haberlo admitido. Un portavoz del gobierno israelí y Hamás declinaron comentar. Michael Milshtein, ex oficial de inteligencia militar israelí, dijo: "La escritura estaba en la pared. Ya sea que lo matara Hamás o en alguna lucha interna de clanes, era obvio que terminaría así". La analista política palestina Reham Owda señaló que la muerte alimentará dudas entre otros grupos anti-Hamás sobre su capacidad para desafiar a Hamás, que controla Gaza desde 2007.
En un artículo del Wall Street Journal de julio, Abu Shabab dijo que su grupo había establecido su propia administración en Rafah y urgió a EE.UU. y naciones árabes a reconocerla y apoyarla. Hamás lo acusó de saquear camiones de ayuda de la ONU durante la guerra, lo que el grupo negó, afirmando que protegió y escoltó la ayuda. El plan para Gaza del presidente de EE.UU. Donald Trump prevé el desarme de Hamás y una autoridad transicional respaldada por una fuerza multinacional, pero el progreso es lento, sin desarme ni acuerdo sobre la fuerza.