El exgobernador de Chihuahua, César Duarte, fue detenido el 8 de diciembre de 2025 por la Fiscalía General de la República por presunto lavado de dinero. Esta es su segunda aprehensión, tras ser extraditado en 2022 por peculado y asociación delictuosa. El caso revive detalles sobre su rancho El Saucito, incluyendo un sillón papal y acusaciones de robo de agua.
César Duarte, quien gobernó Chihuahua de 2010 a 2016 por el PRI, enfrenta ahora cargos federales por operaciones con recursos de procedencia ilícita. La Fiscalía General de la República (FGR) informó que fue aprehendido el 8 de diciembre de 2025 al salir de su domicilio en Chihuahua, cumplimentando una orden emitida el 16 de mayo de 2024 por un juez en Almoloya de Juárez, Estado de México.
Esta detención sigue a su primera captura en julio de 2020 en Miami, Florida, Estados Unidos, y extradición en junio de 2022. Aquella fue por peculado y asociación delictuosa, relacionados con irregularidades en subsidios y préstamos para ganaderos, así como compras de bienes inmuebles para el estado. Duarte huyó tras una orden de arresto en octubre de 2019. El proceso estatal continúa, y la FGR obtuvo autorización de EE.UU. el 4 de diciembre de 2025 para procesarlo por este nuevo delito. Se presume su inocencia hasta sentencia en contrario.
El caso destaca propiedades como el rancho El Saucito, de 4.300 hectáreas en Balleza, Chihuahua, usado para criar más de mil cabezas de ganado. Asegurado en 2017 y devuelto en 2021, en un cateo de 2019 se encontró una capilla con objetos religiosos, incluyendo un sillón blanco usado por el papa Francisco en su visita a Ciudad Juárez en 2016. Protegido con plástico y marcado con el escudo vaticano, el mueble fue asegurado. Se planeó un museo para objetos papales, pero no se materializó.
En mayo de 2025, la Comisión Nacional del Agua (Conagua) acusó a Duarte de 'huachicol hídrico' en el rancho, con pozos y presas ilegales equivalentes a 700 mil metros cúbicos de agua. Efraín Morales, titular de Conagua, señaló cinco represas, una principal y un pozo clandestino, paradójico ante la escasez de agua en Chihuahua para riego y productores.