Viimeaikainen kahakka Penn State -hyökkääjä Gavin McKennan kanssa on lisännyt epäilyksiä hänen asemastaan vuoden 2026 NHL-draftin ykkösvalintana. Chicago Blackhawksilla, jolla on mahdollinen lotopaikka, ei ole ollut kiinnostusta valita häntä. Useat raportit kertovat, että joukkue on entistä vähemmän todennäköisesti valitsemassa McKennania tapahtuman jälkeen.
Yksi viikon isoimmista jääkiekkouutisista Super Bowl -valokeilojen ulkopuolella keskittyi Penn State -hyökkääjä Gavin McKennaan, joka on odotettu kärkikohde vuoden 2026 NHL-draftissa. McKenna, joka sai aiemmin sukupolvenvaihtajan tähden Medicine Hat Tigersissa, sai vakavan ja lievemmän rikoksen syytteet väkivaltaisen kahakan jälkeen. Vakava syyte peruttiin myöhemmin, ja jäljelle jäi kolme syytettä 21-vuotiaan miehen leukaan lyömisestä. Ennen tapausta McKennaa pidettiin ykkösvalintana, vaikka tarkkailijat näkivätkin hänen kehityksensä realistisemmin siirtymisen jälkeen yliopistojääkiekkoon vanhempaa kilpailua vastaan. Hänen otteensa ovat parantuneet tällä kaudella yliopistotasolla, täydennettynä vahvoilla hyökkäyssuorituksilla nuorten MM-kisoissa. Poisjäätyminen on kuitenkin tuonut epävarmuutta draftiasemaansa. Muut kärkiehdokkaat, kuten Ivar Stenberg, Keaton Verhoeff ja Tynan Lawrence, ovat vahvistaneet asemiaan ohittaa McKenna. Chicago Blackhawksin kiinnostus oli vähäistä jo ennen syytöksiä. Scott Powers The Athleticista raportoi ensin, että Blackhawks ei ole suuresti kiinnostunut McKennasta, ja kanta on vain vahvistunut syytteiden myötä. Paljon voi muuttua ennen draftia, mutta McKennan edessä on suuria haasteita arvonsa palauttamiseksi ja joukkueiden kuten Blackhawks vakuuttamiseksi. Jäällä kehitys on ratkaisevaa, mutta oikeudellisten asioiden selvittäminen on ensisijaista.
