Ottawa Senatorsin Brady Tkachuk edustaa Yhdysvaltoja Milano Cortinan olympialaisissa 2026 toteuttaen elinikäisen haaveensa. Hyökkääjä ilmaisi vahvan luottamuksen joukkueensa kullan mahdollisuuksiin tuoreen kansainvälisen kokemuksen jälkeen. Joukkuetoveri Jake Sanderson jakaa innostuksen olympialaisten lähestyessä.
PITTSBURGH -- Ottawa Senatorsin hyökkääjä Brady Tkachuk valmistautuu toteuttamaan lapsuuden unelmansa Milano Cortinan olympialaisissa 2026. Hän edustaa Yhdysvaltoja aloittaen Latvian-vastustajalla 12. helmikuuta. ”Mennään sinne, ja kaikki 12 maata haluavat sen kullan”, Tkachuk kertoi NHL.comille maanantaina. ”Se on ollut lapsuuden unelma, ei vain minulle vaan jokaiselle olympiaurheilijalle, että he haluavat tuoda kullan kotiin. Uskon todella joukkueeseemme, sen rakenteeseen ja kokoonpanoon.” Tkachukin kansainvälinen kokemus sisältää 4 Nations Face-Offin helmikuussa 2025, jossa hän pelasi veljensä Matthew Tkachukin, Florida Panthersin, rinnalla. Brady teki kolme maalia neljässä ottelussa, kun Matthew keräsi kolme pistettä (kaksi maalia, yksi syöttö) kolmessa ottelussa. Yhdysvallat voitti Kanadan 3–1 alkulohkossa mutta hävisi finaalissa 3–2 jatkoajalla. ”Tuolloin se oli minun asennetta, ensimmäinen kerta parasta vastaan parasta”, sanoi Brady Tkachuk. ”Se oli olympialaistyylistä, koska en ole kokenut sellaista. Yritin olla parhaani.” ”4 Nations -kokemus”, Tkachuk lisäsi, ”sytytti vain lisää tulta voittaa kultaa.” Senatorsin puolustaja Jake Sanderson, joka teki yhden maalin kahdessa ottelussa 4 Nationsissa, jakoi innostuksen. 44 pisteellä (10 maalia, 34 syöttöä) 54 ottelussa tällä kaudella hän näkee olympialaiset huippuna. ”Se on huippujen huippu”, Sanderson sanoi. ”Ei parempaa. Kaikki pelaajat ovat odottaneet sitä. Kaikki ovat innoissaanan. … Luulen kaikkien voittavan. Oikein innoissani. Se alkoi tuntua todelliselta muutama päivä sitten kun aloin pakata laukkuani.” Ennen lähtöä Tkachuk ja Senators (26-21-7) keskittyvät pudotuspelitaisteluun ja kohtaavat Pittsburgh Penguinsin kolmen ottelun voittoputkella, tehden vastustajille 16–4. Tkachukilla on 36 pistettä (14 maalia, 22 syöttöä) 34 ottelussa huolimatta 20 ottelun poissaolosta katkenneen oikean peukun takia 13. lokakuuta. Joukkue on kahdeksan pistettä Buffalon perässä Itäisen konferenssin toisesta wild card -paikasta. ”Koko kausi on ollut ’helmikuu, olympialaiset’, sanoi Tkachuk. ”On vaikea olla innostumatta. Edessä on vielä kolme tärkeää ottelua, mutta en voi uskoa … olemme yksinumeroisilla päivillä sinne. Joo, se on todella jännittävää.”
