Italialainen hiihtäjä Federica Brignone, hallitseva maailmancupin kokonaismestari ja 35-vuotias kaksinkertainen kultamitalisti 2026 Milan–Cortina-olympialaisissa, on lopettanut 2025–26 kautensa ennenaikaisesti priorisoidakseen vakavan jalkavamman kuntoutuksen. Hän jättää väliin jäljellä olevat kilpailut Val di Fassassa (6.–8. maaliskuuta), Åressä (14.–15. maaliskuuta) ja Lillehammerin finaaleissa (21.–25. maaliskuuta) suunnitellen paluuta kaudelle 2026–27.
Federica Brignonen päätös seuraa raskasta paluuta vakavan vamman jälkeen, jonka hän sai 3. huhtikuuta 2025 Italian mestaruuskilpailuissa Val di Fassassa. Johtaen jättislalomin ensimmäistä laskua hän kaatui toisessa ja kärsi useita murtumia vasemmassa jalassaan – mukaan lukien lastuuntunut sääriluun nivelpinnan murtuma ja revetetty ACL – sekä vammoja, jotka vaativat 42 tikkiä. Hänet lennätettiin helikopterilla Trentoon ja hoidettiin Milanon La Madonnina -klinikalla, jossa hänelle tehtiin hätäleikkaus metallilevyn ja ruuvien asennuksella; ACL-korjaus lykättiin luuvamman vuoksi. Kolmen kuukauden ajan hän ei kyennyt kävelemään, kesti yhteensä kaksi leikkausta ja hidasta kuntoutusta, jota varjosti esikauden kipu. Brignone jätti väliin alkukauden maailmancup-kilpailut ja palasi lopputammikuussa 2026 – vain viikkoja ennen kotikisoja Milan–Cortina-olympialaisissa, joissa hän toimi Italian lippuniekkana. 15. helmikuuta hän voitti kultaa super-G:ssä ja jättislalomissa tullessaan vanhimmaksi alppihiihtäjäksi, joka on voittanut olympiakultaa 35 vuoden ja 7 kuukauden iässä ohittaen Aksel Lund Svindalin ennätyksen 5,5 kuukaudella sekä naisissa aikaisemman merkin. Rasitus näkyi hänen viimeisimmässä kilpailussaan: 28. helmikuuta viikonloppuna Soldeussa Andorrassa hän sijoittui peräkkäisissä super-G -kilpailuissa 15:nneksi ja 8:nneksi. Viime viikolla hän vihjasi mahdolliseen eläköitymiseen, jos jalka ei parane. „Olen vaatinut kehoni paljon viime kuukausina“, sanoi Brignone. „Halusin jatkaa kilpailemista, mutta nyt tunnen vaikutukset. Kun kausi on lähes ohi, on järkevää pitää tauko ja jatkaa kuntoutusprosessia kunnolla. Vamman saamisesta lähtien olen omistanut kaiken olympialaisille... nyt kehoni maksaa hinnan.“ Hänen tarinansa muistuttaa Lindsey Vonnin toipumista samanlaisesta sääriluunmurtumasta. Seuraavalla kaudella 36-vuotiaana Brignone tähtää vahvempaan paluuseen.
