New Jersey Devilsin hyökkääjä Jack Hughes on missannut toisen peräkkäisen ottelunsa alavartalon vamman vuoksi, jonka hän koki Nashville Predatorsia vastaan. Vamma herättää kysymyksiä hänen saatavuudestaan Yhdysvaltain joukkueelle lähestyvissä Milanin olympialaisissa talvilajeissa. Valmentaja Sheldon Keefe kertoi, että Hughes tähtää torstain otteluun New York Islandersia vastaan.
New Jersey Devilsin tähtihyökkääjä ja Yhdysvaltain joukkueen avainpelaaja vuoden 2026 Milano Cortinan olympialaisissa Jack Hughes kärsi alavartalon vamman ensimmäisessä erässä 3–2-ylivoimamaalivoiton jälkeen Nashville Predatorsia vastaan 29. tammikuuta. Hän palasi lyhyesti yhteen vaihdokseen ennen ottelusta poistumistaan ja on sittemmin missannut Devilsin ottelut Ottawa Senatorsia vastaan lauantaina ja Columbus Blue Jacketsia vastaan tiistaina. Hughes, joka on kerännyt 36 ottelussa 36 pistettä (12 maalia ja 24 syöttöä) tällä kaudella, luisteli itsenäisesti tiistaina ja maanantain harjoitusten jälkeen, mutta ei osallistunut valinnaiseen aamuun luisteluun. Devilsin päävalmentaja Sheldon Keefe antoi päivityksen sanoen: ”Kyse on vain voimatasosta ja ilmeisesti kivun laantumisesta, mutta enemmän voimasta ja siitä, että voi saada tarvittavan vahvistuksen NHL-ottelussa pelaamiseen.” Keefe lisäsi, että Hughesin tavoite on pelata torstaina New York Islandersia vastaan, mutta se riippuu lääkintätiimin arvostelusta: ”He eivät ole varmoja hänen tilanteestaan, mutta katsotaan, mitä [keskiviikko] tuo tullessaan.” Devilsin Sweep the Deck Gala -tapahtumassa maanantaina Hughes ilmaisi optimismiaan olympialaisten osallistumisesta: ”Selvästi se on tavoite [pelata Milanissa]. Haluaisin olla [takaisin]. Se on päivä kerrallaan. Katsotaan, miltä tuntuu joka päivä.” TSN:n sisäpiiritoimittaja Pierre LeBrun raportoi, että kukaan osapuolista ei näytä olevan huolissaan Hughesin olympialaisten saatavuudesta kuvaillen vammaa päivä kerrallaan, vaikka se on merkittävä ottaen huomioon ajoituksen – viikko ennen kuin Yhdysvallat kohtaa Latvian Milanissa. Devils, jolla on 8,9 prosentin todennäköisyys pudotuspeleihin Moneypuckin mukaan ja 58 pistettä taulukossa, ei voi olla pitkään ilman Hughesia tiiviissä itäkonferenssissa, jossa pudotuspelijoukkueet tähtäävät yli 98 pisteeseen.
