New Jersey Devils-Stürmer Jack Hughes hat sein zweites Spiel in Folge aufgrund einer Unterkörperverletzung verpasst, die er sich gegen die Nashville Predators zuzog. Die Verletzung wirft Fragen bezüglich seiner Verfügbarkeit für Team USA bei den bevorstehenden Olympischen Winterspielen in Mailand auf. Trainer Sheldon Keefe gab an, dass Hughes für das Spiel gegen die New York Islanders am Donnerstag zurückkehren möchte.
Jack Hughes, der Starstürmer der New Jersey Devils und ein Schlüsselspieler im Kader von Team USA für die Olympischen Winterspiele 2026 in Milano Cortina, erlitt eine Unterkörperverletzung in der ersten Periode eines 3:2-Sieges nach Verlängerung gegen die Nashville Predators am 29. Januar. Er kehrte kurz für einen Schicht zurück, bevor er das Spiel verließ, und hat seither die Spiele der Devils gegen die Ottawa Senators am Samstag und die Columbus Blue Jackets am Dienstag verpasst. Hughes, der in dieser Saison in 36 Spielen 36 Punkte (12 Tore und 24 Assists) verbucht hat, trainierte eigenständig am Dienstag und nach dem Training am Montag, nahm aber nicht an einer optionalen Morgen-Einheit teil. Devils-Cheftrainer Sheldon Keefe gab ein Update und sagte: „Es geht nur um ein Maß an Kraft und offensichtlich um nachlassende Schmerzen, aber es geht mehr um die Kraft und darum, die notwendige Verstärkung zu haben, die man für ein NHL-Spiel braucht.“ Keefe fügte hinzu, dass Hughes das Ziel hat, am Donnerstag gegen die New York Islanders zu spielen, aber es hängt von der Einschätzung des medizinischen Teams ab: „Sie sind nicht zuversichtlich bezüglich seines aktuellen Zustands, aber wir werden sehen, was [Mittwoch] bringt.“ Beim Devils Sweep the Deck Gala am Montag äußerte Hughes Optimismus hinsichtlich seiner Olympiateilnahme: „Offensichtlich ist das das Ziel [in Mailand zu spielen]. Ich möchte [zurück] sein. Es ist Tag für Tag. Es kommt darauf an, wie ich mich jeden Tag fühle.“ TSN-Insider Pierre LeBrun berichtete, dass niemand Beteiligte besorgt über Hughes’ Verfügbarkeit für die Olympischen Spiele zu sein scheint, und beschrieb die Verletzung als tageweise, obwohl sie aufgrund des Timings bemerkenswert ist – eine Woche vor dem Auftakt von Team USA gegen Lettland in Mailand. Die Devils, die laut Moneypuck eine 8,9%ige Playoff-Chance haben und 58 Punkte in der Tabelle stehen, können es sich in einem knappen Eastern-Conference-Rennen, in dem Playoff-Teams auf 98+ Punkte hinarbeiten, nicht leisten, Hughes lange zu verlieren.
