Die New Jersey Devils sicherten sich am Montag einen 2:1-Sieg in der Verlängerung gegen die Calgary Flames, doch der Sieg hatte seinen Preis: Verteidiger Luke Hughes verließ das Spiel wegen einer Schulterverletzung. Hughes, ein Schlüsselspieler mit 26 Punkten in 49 Spielen, verpasst den Rest der Westküsten-Reise des Teams. Trainer Sheldon Keefe kündigte eine weitere Untersuchung nach der Reise an, was die Blueline inmitten anderer Anpassungen in Ungewissheit lässt.
Der defensive Kern der New Jersey Devils steht unter Druck nach der Schulterverletzung von Luke Hughes während ihres 2:1-Siegs in der Verlängerung gegen die Calgary Flames am Montagabend. Hughes, einer der besten Puck-Transporter und Übergangsspieler des Teams, verließ das Spiel in der zweiten Periode nach einem Gerangel mit Flames-Stürmer Justin Kirkland an der Bande und kehrte nicht zurück. Mit durchschnittlich über 23 Minuten Eiszeit pro Abend verschärft sein Ausfall bestehende Herausforderungen für eine Gruppe, die bereits mit mehreren Verletzungen und Rotationen kämpft. Simon Nemec trat entschlossen auf und erzielte das spielentscheidende Tor in der Verlängerung – sein drittes solches in dieser Saison –, was dem jungen Verteidiger, der wegen einer früheren Unterkörperverletzung ein- und ausgestiegen war, Auftrieb gab. Nemecs Leistung unterstreicht seinen Wert als puckbeweglichen Verteidiger, der Offensivimpulse von hinten setzen kann. Johnathan Kovacevic, der am 11. Januar nach einer Knieoperation gegen die Winnipeg Jets zurückkehrte, saß das Calgary-Spiel aus, um eine vorsichtige Wiedereingliederung zu gewährleisten und Überlastung an aufeinanderfolgenden Abenden zu vermeiden. Mit Hughes an der Seite wird Kovacevic mehr Eiszeit und stabilere Paarungen erwarten. Der Veteran Dougie Hamilton ist eine stabilisierende Kraft gewesen und sammelte Punkte in jedem Spiel seit seiner Rückkehr inmitten von Transfergerüchten. Er absolvierte Top-Paar-Minuten und betonte die Bereitschaft, wie Trainer Keefe sagte. Hamiltons Zweitrichterspiel wird in dieser Unsicherheitszeit entscheidend sein. Die Devils haben drei ihrer letzten vier Spiele gewonnen, einschließlich gegen die Flames, doch die Verletzung von Hughes bringt Instabilität vor dem Duell mit den Edmonton Oilers. Mit Trade-Deadline und Olympiapause im Anmarsch könnte die Reaktion der Blueline Kaderentscheidungen beeinflussen. Vorerst balanciert die Gruppe Chancen und Fluktuation ohne einen ihrer Eckpfeiler.
