New Jersey Devils säkrade en 2-1-seger i förlängning mot Calgary Flames på måndagen, men vinsten kom till ett pris då backen Luke Hughes lämnade på grund av en axelskada. Hughes, en nyckelspelare med 26 poäng på 49 matcher, missar resten av lagets västkustresa. Tränaren Sheldon Keefe angav ytterligare utvärdering efter resan, vilket lämnar backlinjen i förändring mitt i andra justeringar.
New Jersey Devils defensiva kärna är under press efter Luke Hughes axelskada under deras 2-1-seger i förlängning över Calgary Flames på måndagskvällen. Hughes, en av lagets främsta puckbärare och övergångsspelare, lämnade matchen i andra perioden efter att ha trasslat ihop sig med Flames-forwarden Justin Kirkland längs sargen och återvände inte. Med ett snitt på över 23 minuters istid per match förvärrar hans frånvaro de befintliga utmaningarna för en grupp som redan hanterar flera skador och rotationer. Simon Nemec steg fram avgörande genom att göra övertidsseger målet – hans tredje sådana vinnare denna säsong – och gav en självförtroendelyft åt den unge backen som varit in och ut ur uppställningen på grund av en tidigare underkroppsskada. Nemecs insats belyser hans värde som puckflyttande alternativ som kan driva offensiven bakifrån. Johnathan Kovacevic, som återvände efter knäoperation den 11 januari mot Winnipeg Jets, satt över Calgary-matchen som del av en försiktig återanpassning för att undvika överbelastning på på varandra följande kvällar. Med Hughes borta väntas Kovacevic få fler minuter och stabilare par. Veteranen Dougie Hamilton har varit en stabiliserande kraft och noterat poäng i varje match sedan han kom tillbaka in i laget under bytesrykten. Han spelade toppar-minuter och betonade beredskapen, enligt tränare Keefe. Hamiltons tvåvägsspel blir avgörande under denna osäkra period. Devils har vunnit tre av sina fyra senaste matcher, inklusive mot Flames, men Hughes skada tillför instabilitet inför mötet med Edmonton Oilers. Med bytesdeadline och OS-paus framför sig kan backlinjens svar påverka lagbeslut. Gruppen balanserar nu möjligheter och förändringar utan en av sina hörnstenar.
