New Jersey Devils forward Jack Hughes har missat sin andra raka match på grund av en underkroppsskada han ådrog sig mot Nashville Predators. Skadan väcker frågor om hans tillgänglighet för Team USA vid de kommande olympiska vinterspelen i Milan. Tränaren Sheldon Keefe uppgav att Hughes siktar på att vara tillbaka till torsdagens match mot New York Islanders.
Jack Hughes, New Jersey Devils stjärnforward och en nyckelspelare i Team USAs trupp till de olympiska vinterspelen 2026 i Milano Cortina, ådrog sig en underkroppsskada i första perioden i en 3–2-seger efter övertid mot Nashville Predators den 29 januari. Han återvände kort för ett byte innan han lämnade matchen och har sedan dess missat Devils matcher mot Ottawa Senators på lördagen och Columbus Blue Jackets på tisdagen. Hughes, som har 36 poäng (12 mål och 24 assist) på 36 matcher den här säsongen, åkte skridskor självständigt på tisdagen och efter måndagens träning, men deltog inte i en valfri morgonträning. Devils huvudtränare Sheldon Keefe gav en uppdatering och sade: ”Det handlar bara om en nivå av styrka och uppenbarligen att smärtan avtar, men det är mer styrkan och att kunna ha den nödvändiga förstärkningen som behövs för att spela en NHL-match.” Keefe tillade att Hughes mål är att spela på torsdag mot New York Islanders, men det beror på medicinska teamets bedömning: ”De är inte säkra på hur det står till med honom, men vi får se vad [onsdagen] bjuder på.” På Devils Sweep the Deck Gala på måndagen uttryckte Hughes optimism kring sitt olympiska deltagande: ”Uppenbarligen är det målet [att spela i Milan]. Jag vill vara [tillbaka]. Det är dag för dag. Det handlar om att se hur jag mår varje dag.” TSN-insidern Pierre LeBrun rapporterade att ingen inblandad verkar oroad över Hughes tillgänglighet för OS och beskrev skadan som dag-för-dag, även om den är anmärkningsvärd med tanke på tajmingen – en vecka innan Team USA möter Lettland i Milan. Devils, som kämpar med 8,9 procents sannolikhet för slutspel enligt Moneypuck och 58 poäng i tabellen, har inte råd med att vara utan Hughes länge mitt i en tät östkustkonferens där slutspelslagen ligger på över 98 poäng.
