Yhdysvaltalainen hiihtäjä Jessie Diggins sijoittui viidenneksi naisten 50 kilometrin perinteisen tyylin kisassa Milano-Cortinan talviolympialaisissa 2026, mikä merkitsee hänen koristellun olympiauransa loppua. Ruotsin Ebba Andersson vei kullan vakuuttavalla suorituksella, kun taas Diggins ilmaisi kiitollisuuttaan matkastaanan huolimatta siitä, että hän jäi niukasti ilman mitalia. Kilpailu korosti kestävyyttä ja taktisista taitoja haastavissa olosuhteissa.
Naisten 50 km maastohiihto Milano-Cortinan talviolympialaisissa 2026 oli koskettava päätös Jessie Digginsille, Yhdysvaltain menestyneimmälle hiihtäjälle lajin historiassa. Teserossa Italiassa Diggins ylitti maalilinjan viidentenä ajalla 2:23:14, vain viisi sekuntia pronssimitalisti Nadja Kaelinin takana Sveitsistä. Ruotsin Ebba Andersson voitti kullan ajalla 2:16:28.2 kiihdyttyään johtoon viimeisillä kilometreillä varovaisen lähdön jälkeen. Norjan Heidi Weng otti hopean. Diggins, Aftonista Minnesotasta, tiesi kisassa osallistuvansa viimeiseen olympialaiseensa. Hän hiihti alkumetreillä kärkiryhmässä mutta putosi jälkeenpäin kaaduttuaan suksinvaihdossa kolmannen kierroksen alussa. Lihaskrampit vaivasivat toista puoliskoa, ja vahamuutokset viimeisellä nousulla estivät ohittamasta Kaelinia. Huolimatta haasteista, mukaan lukien kylkiluiden mustelmat aikaisemmasta kaatumisesta, Diggins oli varmistanut kolmannen sijan 10 km erästartissa. „Jos olisit sanonut minulle vuosi sitten, että taistelen pronssista 50 km perinteisessä, en olisi uskonut“, sanoi Diggins. „Voin luottavaisin mielin sanoa, etten olisi voinut yrittää kovemmin tai saada enempää irti kehostani.“ Hänen olympiansa sisältävät Yhdysvaltain ensimmäisen kullan maastohiihdossa – joukkuemaastohiihdon voitto Kikkan Randallin kanssa Pyeongchangissa 2018 – sekä hopean ja pronssin Pekingissä 2022. Tulosten lisäksi Diggins on puhunut mielenterveydestä, vartalopositiviisuudesta, ilmastonmuutoksesta ja syömishäiriöiden tuesta. „Olen niin ylpeä siitä, että olen sitkeä ja annan parhaani, ei vain kisatakissa vaan myös lumen ulkopuolella“, hän lisäsi. Diggins aikoo jatkaa viimeistä maailmancup-kauttaan, jossa hän johtaa kokonaiskilpailua kisojen ollessa 19.–22. maaliskuuta Lake Placidissä, New Yorkissa. 50 km perinteinen matka, pidennetty aiemmasta 30 km:stä vastaamaan miesten matkaa, testasi kilpailijoita kumpuisella maastolla, navakassa tuulessa ja vaihtelevalla lumella. Muut Yhdysvaltain sijoitukset: Rosie Brennan 15., Hailey Swirbul 19., Kendall Kramer 26.
