Lindsey Vonn, 41-vuotias yhdysvaltalainen hiihtolegenda, suoritti viimeisen harjoituslaskunsa lauantaina ennen sunnuntain naisten syöksylaskua Milano Cortina 2026 talviolympialaisissa, vaikka vasemmassa polvessa oli täysin revennyt ACL edellisviikon kaaduttua. Titanipolvinen urheilija, joka palasi lähes kuuden vuoden eläkkeeltä, vakuuttaa olevansa valmis kilpailemaan. Joukkuetoverit ja asiantuntijat luottavat hänen kestävyyteensä.
Lindsey Vonns tie vuoden 2026 talviolympialaisiin on ollut täynnä päättäväisyyttä ja vastoinkäymisiä. Vähän yli viikko sitten, 31. tammikuuta, 41-vuotias Vailin, Coloradon asukas kaatui maailmancupin syöksylaskussa Crans-Montana, Sveitsissä, saaden täydellisen ACL-repeämän vasempaan polveen sekä luun mustelman ja meniskivaurion. Huolimatta helikopterikuljetuksesta ja lääkärin neuvosta vetäytyä Vonn päätti jatkaa, osoittaen historiansa vammojen voittamisesta polvessa, jossa on jo osittainen titaniumkorvike vuodelta 2024. Harjoitukset testasivat hänen tahdonvoimaansa. Perjantain lasku, viivästynyt sumun ja kaatumisen takia, päättyi 11. sijaan kokonaisajalla 1:20.78 viimeiselle osuudelle tultaessa, kolmas 44 osallistujan joukossa. Lauantaina Tofane Alpine Skiing Centressä Cortina d'Ampezzossa, Italiassa, hän sijoittui kolmanneksi ajalla 1:38.28, 0,37 sekuntia joukkuetoveri Breezy Johnsonin nopeimman ajan 1:37.91 perässä. Polvi notkahti hieman hypyn jälkeen, mutta Vonn ei näyttänyt suuria ongelmia, nyrkki pystyssä maalissa ja kehui Johnsonin suoritusta. »Kaikki hyvin», Vonn sanoi Associated Pressille lauantain session jälkeen, joka peruttiin puolivälissä sumun ja lumen takia 21 laskijan jälkeen. Vastaten sosiaalisessa mediassa lääkärin epäilyihin: »ACL:ni toimi täysin perjantaihin asti... Se on 100 % poissa.» Vastaten ikäsyrjintää käsittelevään kommenttiin Vonn kirjoitti X:ään: »Tämä ikäsyrjintä on vanhentunut. Olen nainen, joka rakastaa hiihtoa... Ja aion antaa parhaani, ACL tai ei.» Mikaela Shiffrin, joka rikkoi Vonns maailmancup-voittoennätyksen, on innoissaan: »Odotan innolla katsovani. Me kaikki olemme.» Joukkuetoveri Isabella Wright lisäsi: »Jos joku pystyy palaamaan tästä, se on Lindsey.» Asiantuntijat toteavat, että syöksylaskun ennakoitavat liikkeet mahdollistavat kompensoinnin vahvoilla lihaksilla ja tukisiteellä, toisin kuin käännöksiin perustuvissa lajeissa. Kilpailu alkaa klo 5:30 ET sunnuntaina Olympia delle Tofane -rinteen päällä. Vonnilla on 12 maailmancup-voittoa Cortinassa ja kertoimet +600 mitalille, hän tähtää kultaan viimeisissä olympialaisissaan, mahdollisesti seuraten Super-G:llä 12. helmikuuta. Hänen tarinansa on herättänyt maailmanlaajuista huomiota, saaden IOC:n säätämään mediatilaisuuttaan.
