Pierre-Luc Dubois tekee kauan odotetun paluunsa Washington Capitalsin kokoonpanoon 47 peräkkäisen ottelun jälkeen vatsa- ja lonkankoukistajan leikkauksen vuoksi. Keskushyökkääjä pelaa torstaina Nashville Predatorsia vastaan Capital One Arenassa, joukkueen viimeisessä ottelussa ennen olympiataukoa. Myös maalivahti Logan Thompson palaa loukkaantumisen jälkeen, kun Capitals pyrkii kaventamaan pudotuspeliväliä.
Washington Capitals kohtaa Nashville Predatorsin 5. helmikuuta 2026 Capital One Arenassa ratkaisevassa ottelussa, joka on neljän pisteen päässä pudotuspelipaikasta. Tämä ottelu päättää raskaan otteluohjelman Washingtonille, joka on pelannut 59 ottelua, eniten NHL:ssä, mukaan lukien 22 ottelua 41 yössä taukojen välillä. Pierre-Luc Dubois, joka on pelannut vain kuudessa Capitalsin 58 ensimmäisestä ottelusta tällä kaudella, palaa lokakuun lopun leikkauksen jälkeen. 27-vuotias keskushyökkääjä missasi 47 peräkkäistä ottelua, mutta on harjoitellut joukkueen kanssa viimeisimmällä vieraskiertueella. „Se on paljon parempi kuin tietää, että katson yläkatsomosta“, Dubois sanoi. „Se on kestänyt pitkään, paljon työtä. Täällä olevan harjoitushenkilökunnan työ oli uskomatonta; olen äärettömän kiitollinen heille, joukkuetovereille, kaikille. Siitä tulee hauska ilta.“ Valmentaja Spencer Carbery korosti maltillista lähestymistapaa Duboisin palauttamiseen. „Hän on missannut 47 peräkkäistä ottelua, ja se on paljon otteluita ja pitkä aika“, Carbery sanoi. „Hänen jalkojen saaminen alle kestää aikaa.“ Duboisin poissa ollessa Capitalsilla on saldo 22-18-7, mikä korostaa hänen merkitystään top-6-keskushyökkääjänä, joka menestyi vaikeissa otteluissa viime kaudella. Logan Thompson palaa myös maaliin neljän ottelun ylävartalovamman jälkeen, jonka hän sai 27. tammikuuta. Hänen odotetaan aloittaavan Nashvillen Justus Annunenia vastaan, jolla on 1-1-0-saldo Washingtonia vastaan ja 3,66 GAA. Hyökkääjä Sonny Milano on poissa henkilökohtaisten syiden vuoksi, kun taas Charlie Lindgren on yhä loukkaantuneiden listalla. Capitals tulee otteluun 9-10-2 saldolla joulutauon jälkeen keskittyen vahvaan loppuun ennen lähes kolmen viikon olympiataukoa. Joukkuetoveri Tom Wilson piti Duboisin paluuta merkittävänä boostina: „Hän on ollut minulle vakaa keskushyökkääjä paljon viime vuosina, ja joku, jonka kanssa kaikki rakastavat pelata.“ Ennakoitu ketjut sisältävät Ovechkin-Strome-Frank, Protas-Dubois-Wilson ja Beauvillier-Sourdif-Leonard hyökkäyksessä sekä Fehervary-Carlson ja Chychrun-Roy puolustuksessa.