Vuoristo hiihto eli skimo tekee olympialaisen debyyttinsä Milano Cortina 2026 -kisoissa yhdistäen ylämäkihiihdon, vaelluksen ja nopeat laskut. Kilpailut pidetään Bormiossa Italiassa 19. helmikuuta alkaen sprint- ja mixed relay -lajeissa. Laji korostaa kevyttä välineistöä ja nopeita vaihtoja sovittaen perinteisiä erämaahiihtokäytäntöjä moderniin kilpailuun.
Talviolympialaiset ovat pitkään esitelleet vaativia lajeja, suurten nopeuksien kelkkailusta akrobaattiseen freestyle-hiihtoon. Nyt vuoristo hiihto tuo uuden haasteen Milano Cortina 2026 -kisoihin: urheilijoiden täytyy nousta tuntureita suksilla, patikoida karuilla osuuksilla ja laskea nopeasti kompakteilla suksilla. Juurtunut hiihdon käytännöllisiin alkuihin ennen hissejä skimo kehittyi 1800-luvun erämaaretkistä. Kansainvälinen vuoristohiihtoliitto (ISMF) on modernisoinut sen olympialaisten houkuttelevuuden vuoksi painottaen saavutettavuutta ja näyttävyyttä. Bormiossa 19. helmikuuta alkaen radalla ajettavat sprintit ja mixed relay -viestit osoittavat lajin intensiteettiä. ISMF:n johtaja Ramone Cooper selittää erot alppihiihtoon ja pohjoismaiseen hiihtoon verrattuna. »Alppihiihtoon verrattuna, jossa leveämmät ja raskaammat sukset vahvoine siteineen ja monoineen tarjoavat vakautta ja voimaa, vuoristo hiihto perustuu liikkumiseen vuorilla todella kevyellä varusteella», hän sanoo. Siirtymät vaiheiden välillä – nousu, suksien kantaminen ja lasku – ovat ratkaisevia. Urheilijat käyttävät ’nahkoja’, tarttuavia suksienpohjareikiä ylösmeno vetoon vapailla kannilla. Kantamisessa sukset irrotetaan, reppuun ja monot kävelyasentoon. Ennen laskua nahat irrotetaan ja taskuihin, kannat lukitaan. Käynnissä olevassa maailmancupissa ranskalaiset Emily Harrop ja Thibault Anselmet voittivat naisten ja miesten sprintejä sekä mixed relayn viimeisessä osakilpailussa. Ranska, Espanja, Italia ja Sveitsi johtavat kiertueella, italialaisurheilijat saavat kotikatsomon tukea Bormiossa. Ilmastonmuutos muokkaa vuoristohiihdon tulevaisuutta kutistuvine lumirajoineen vaatien sopeutumista. Cooper toteaa: »Meillä on kilpailuja, jotka alkavat lumella... Sprint ja mixed relay... on ajettu lomakeskuksissa lumitykeillä. Se on... lumen todellisuus nyt.» Laajetessaan Ranskan Alpeille 2030 laji tasapainottaa perinnettä ympäristörealiteetteihin vaatimalla minimaalista infrastruktuuria kestävyyden takaamiseksi.
