Ski mountaineering, eller skimo, gjør sin olympiske debut på Milano Cortina 2026-lekene, med en blanding av oppoverbakke-ski, fotturer og raske nedfarter. Øvelsene finner sted i Bormio i Italia fra 19. februar, med sprint og mixed relay. Sporten fremhever lett utstyr og raske overganger, og tilpasser tradisjonelle backcountry-praksiser til moderne konkurranse.
Vinter-OL har lenge vist krevende disipliner, fra høyhastighets skeleton til akrobatisk freestyle-ski. Nå introduserer ski mountaineering en ny utfordring på Milano Cortina 2026: utøvere må bestige fjell på ski, gå tøffe strekk og deretter kjøre raskt ned på kompakte ski. Ski mountaineering har røtter i skiens praktiske opprinnelse før stolheisene, og utviklet seg fra 1800-tallets backcountry-reiser. Det internasjonale ski mountaineering-forbundet (ISMF) har modernisert det for olympisk appell, med vekt på tilgjengelighet og show. I Bormio fra 19. februar vil on-piste sprint og mixed relay vise sportens intensitet. ISMF-direktør Ramone Cooper forklarer forskjellene fra alpin- eller nordisk ski. «Sammenlignet med utfor, der du har stabilitet og styrke i bredere, tyngre ski med sterke bindinger og støvler, handler ski mountaineering om å bevege seg gjennom fjellene i virkelig lett utstyr», sier han. Overganger mellom faser – oppstigning, fottur med ski på rygg og nedkjøring – er avgjørende. Utøvere bruker 'skins', grepstriper under skiene for oppovertraksjon med frie hæler. Ved fottur fjernes skiene, bæres i sekken og støvlene byttes til gåmodus. Før nedkjøring peels skins av og stues i poser på drakten, hælene låses. I pågående verdenscup vant franske Emily Harrop og Thibault Anselmet kvinners og herresprint pluss mixed relay i siste runde. Frankrike, Spania, Italia og Sveits leder sirkuset, med italienske utøvere klare for hjemmestøtte i Bormio. Klimaendringer former ski mountaineeringens fremtid, med krympende snøgrenser som krever tilpasninger. Cooper bemerker: «Vi har øvelser som starter på snø... Sprint og mixed relay... er kjørt innenfor resorter med snøproduksjon. Det er... realiteten for snøen nå.» Mens sporten ser mot franske Alper 2030, balanserer den tradisjon med miljørealiteter, og krever minimal infrastruktur for motstandsdyktighet.
