Ruotsin Frida Karlsson voitti kullan naisten 20 km skiathlonissa Milano Cortina 2026 talviolympialaisissa, joukkuetoveri Ebba Andersson hopean. Kilpailu, joka pidettiin 7. helmikuuta Tesero Cross-Country Stadionilla, sisälsi vaikeat olosuhteet ja aikaisen kaatumisen, joka vaikutti Yhdysvaltain suosikkiin Jessie Digginsiin, joka taisteli takaisin kahdeksanneksi.
Naisten skiathlon, talviolympialaisten 2026 ensimmäinen hiihtomedalkilpailu, toi tasa-arvoiset 20 km matkat miehille ja naisille, jaettu 10 km perinteiseen tyyliin ja 10 km vapaalla tyylillä. Kilpailu pidettiin Tesero Cross-Country Stadionilla Val di Fiemmessä Italiassa haastavissa olosuhteissa: märkä, energiaa vievä lumi, lämpötilat noin 41F (5C), kevyet tuulet ja korkea kosteus. Varhain perinteisen osuuden alussa syntyi kaaos, kun Suomen Vilma Nissinen kaatui alamäen kurvissa aiheuttaen ruuhkan. Yhdysvaltain hiihtäjä Jessie Diggins, maailman ykkönen ja ennakkosuosikki viimeisissä olympialaisissaan, kaatui Norjan Karoline Simpson-Larsenin kanssa. Diggins putosi jopa 14:nneksi mutta teki vahvan paluun vapaan osuuden aikana, hänen vahvin lajinsa, sijoittuen kahdeksanneksi 2 minuutin 21 sekunnin päähän voittajasta ja 55 sekuntia podiumista parhaana yhdysvaltalaisena. »Kärkeni vain katosi loskaan ja valitettavasti se oli paikka, jossa menetät kaiken vauhdin,» sanoi Diggins. »Monet asiat, jotka eivät olleet minun hallinnassani, eivät sujuneet tänään, mutta se on ok. Olen todella ylpeä sydämestäni, taistelutahdistani ja energiasta sekä omistautumisesta, jonka panostin tähän.« Ruotsi hallitsi kisaa Karlssonin ja Anderssonin ohjatessa vauhtia skandinaavisessa johtoryhmässä. Karlsson irtautui vapaan osuudella voittaen ajalla 53 minuuttia 45 sekuntia, 51 sekuntia Anderssonin (54:36) edellä. Norjan Heidi Weng otti pronssia ajalla 55:11 myöhäisellä kiriinsä. Karlsson, 26, juhli ensimmäistä yksilöolympiamitaliaan Pekingin viestipronssin jälkeen. »Se oli hetki, kun se iski. Ajattelin, ok, tämä on totta,» hän sanoi. »En ole koskaan rakastanut hiihtoa yhtä paljon kuin nyt. Tämä on elämän mittainen hetki.« Diggins, 34, joka ilmoitti uransa päättävän kauden lopussa kolmen olympiamitalin jälkeen, aikoo kilpailla kaikissa kuudessa naisten hiihtolajissa. Hänen kestävyyttään korosti hänen perintönsä Yhdysvaltain menestyneimpänä hiihtäjänä.
