Ruotsin joukkue hävisi 4–1 kisavastustajalleen Suomelle toisessa alkulohkoottelussaan Milanon vuoden 2026 talviolympialaisissa. Tappio korosti ongelmia erikoistilanteissa ja ottelun alun vireessä ruotsalaisilla, jotka valmistautuvat nyt ratkaisevaan otteluun Slovakiaa vastaan. Kapteeni Gabriel Landeskog korosti tarvetta nostaa suorituskykyä.
Santagiulia Areenalla Milanossa Ruotsi putosi 1–0–1–0-tulokseen ryhmä B:ssä perjantain tappion jälkeen. Suomi hyödynsi Ruotsin hitasta alkua ja rakensi johtoa, jota ruotsalaiset eivät kyenneet kumoamaan vaikka paransivat ottelun edetessä. Ruotsin ylivoima, jossa oli NHL-tähtiä kuten Mika Zibanejad ja William Nylander, tuotti vain yhden maalin kuudesta mahdollisuudesta. Puolustaja Rasmus Dahlin teki maalin toisen erän 4:39 kohdalla kaventaen tilanteeksi 2–1. Hetken kuluttua Suomen Joel Armia teki alivoimamaalin 12:47, kasvattaen johtoa 3–1 tilanteessa, jota valmentaja Sam Hallam kuvaili ratkaisevaksi. Tilanne alkoi laita kamppailusta Zibanejadin, Nylanderin, Joel Eriksson Ekin ja Suomen Erik Haulan välillä, minkä jälkeen kiekko irtosi Armialle läpiajoon maalivahti Filip Gustavssonia vastaan. „Teemme maalin ylivoimalla, saamme toisen [ylivoiman], tunnemme että tämä on tiemme takaisin“, sanoi Hallam. „Sen sijaan he tekevät maalin alivoimallaan. Ja nyt ottelun jälkeen tuntuu että siinäpä ottelu ratkesi.“ Gustavsson torjui 20 laukausta tappiossa. Landeskog totesi joukkueen uneliaan avausperiodin verrattuna Suomen energiaan. „Luulin että tänä iltana olimme vähän uneliaita ensimmäisessä erässä ja he eivät olleet, ja sitten luulin että paransimme ottelun edetessä“, hän sanoi. Zibanejad viittasi puolustusrakenteen ongelmiin: „Luulen että joskus olemme ehkä venytyneet liikaa. ... Vähän lähempänä ja vähän enemmän vauhtia.“ Ruotsi kohtaa tappiottoman Slovakian lauantaina klo 6:10 a.m. ET. Voitto voisi varmistaa lohkokärjen paikan ja quartersfinaali-vapaan, riippuen muista tuloksista ja katkaisijoista. Joukkue, jolla on kullanhimon, keskittyy linjojen, parien ja erikoistilanteiden kemian rakentamiseen ennen yksittäiselle pudotuspeliin.
