Das Team Schweden unterlag mit 4:1 dem Rivalen Finnland im zweiten Vorrundenspiel bei den Olympischen Winterspielen 2026 in Mailand. Die Niederlage hob Schwächen bei Special Teams und frühem Spiel-Energie der Schweden hervor, die sich nun auf ein entscheidendes Duell mit der Slowakei vorbereiten. Kapitän Gabriel Landeskog betonte die Notwendigkeit, die Leistung zu steigern.
In der Santagiulia Arena in Mailand fiel Schweden nach der Freitagsniederlage auf eine Bilanz von 1–0–1–0 in Gruppe B. Finnland nutzte den trägen Start Schwedens und baute einen Vorsprung auf, den die Schweden trotz Verbesserungen im Spielverlauf nicht aufholen konnten. Schwedens Powerplay mit NHL-Stars wie Mika Zibanejad und William Nylander verwandelte nur einmal aus sechs Chancen. Verteidiger Rasmus Dahlin traf in 4:39 der zweiten Periode und verkürzte auf 2:1. Doch kurz darauf erzielte Finnlands Joel Armia ein Unterzahlentor in 12:47 und erweiterte den Vorsprung auf 3:1 in einer Sequenz, die Trainer Sam Hallam als entscheidend bezeichnete. Die Aktion begann mit einem Kampf am Band mit Zibanejad, Nylander, Joel Eriksson Ek und Finnlands Erik Haula, wobei der Puck zu Armia für einen Breakaway gegen Torwart Filip Gustavsson lose sprang. „Wir erzielen ein Powerplay-Tor, bekommen ein weiteres [Powerplay], wir fühlen, das ist unser Weg zurück“, sagte Hallam. „Stattdessen erzielen sie ein Tor in ihrer Boxplay. Und jetzt nach dem Spiel fühlt es sich an, als wäre das der Wendepunkt gewesen.“ Gustavsson parierte 20 Schüsse in der Niederlage. Landeskog merkte an, dass das Team im ersten Drittel schläfrig war im Gegensatz zur Energie Finnlands. „Ich fand, heute Abend waren wir im ersten Drittel ein bisschen schläfrig und sie nicht, und dann wurden wir besser im Verlauf“, sagte er. Zibanejad wies auf Defensivstruktur-Probleme hin: „Ich denke, manchmal sind wir ein bisschen zu ausgedehnt. ... Nur ein bisschen enger und mehr Tempo.“ Schweden trifft am Samstag um 6:10 a.m. ET auf die ungeschlagene Slowakei. Ein Sieg könnte das Gruppensieg und ein Freilos bis Viertelfinale sichern, abhängig von anderen Ergebnissen und Tiebreakern. Das Team mit Goldambitionen konzentriert sich auf Chemie in Reihen, Paaren und Special Teams vor der K.o.-Phase.
